消费者开始向法官陈述 - 彭博社

1990年的一个晚上，Kaji Chisao和他的妻子在大阪的两层木屋里看电视。正如他们所记得的，他们七岁的Sharp电视突然发出嘶嘶声并黑屏了。困惑不已，Kaji的妻子拔掉了插头，两人上楼上床睡觉。几分钟后，他们25岁的女儿大喊，烟雾充满了房子。Kaji和他的妻子逃了出去。他们的女儿被发现死于烟雾。

官员们得出结论，火灾发生在电视所在的地方。但他们补充说，可能有人闯入并放火。Kaji的看法不同，他在日本采取了一项罕见的举动：他起诉Sharp公司，索赔176,000美元，指控电视的设计缺陷导致了火灾。Sharp拒绝发表评论。然而，在2月25日，因18台电视冒烟，它召回了48,000台新型号电视。先锋电子公司和东芝公司也进行了召回。

多年来，日本消费者一直是温顺的群体。但现在，消费者意识正在上升。这促使包括由首相宫泽喜一设立的委员会在内的政府委员会认真审视消费者保护。社会民主党甚至正在起草日本第一部产品责任法。

堆叠的牌局。这些努力可能会改变日本制造商在国内享有的舒适氛围。几十年来，他们一直受到产品责任诉讼的保护。日本的法律程序将举证责任放在原告身上，同时限制获取证据。不出所料，在近50年里，消费者仅赢得了150起产品责任案件。与此同时，在美国，其他制造商和美国制造商已经输掉了数万起此类诉讼。“这不公平，”消费者保护组织的共同负责人律师中村正人说。

Kaji的诉讼显示了消费者在一个不鼓励诉讼且偏向企业的法律体系中挑战制造商是多么困难。无论胜负，原告都必须支付所寻求的任何赔偿金额的一定比例作为法院费用。这使得赔偿请求保持在较低水平。在他的案例中，Kaji不仅必须证明发生了伤害，还必须证明公司存在过失。在美国，Kaji可以利用审前发现程序来获得公司持有的潜在证据，例如测试报告。但在日本，获取此类信息很困难，因为法院不允许发现程序。

以本田汽车公司为例。它在九州被一名23岁男子的家属起诉，索赔352,000美元，该男子去年在他的本田汽车 allegedly 加速并翻越护栏时遇难。警方注意到事故现场500码处有刹车痕迹，得出结论认为该男子试图停车。但政府官员和本田技术人员坚持认为没有证据表明汽车失控。无论如何，如果家属无法获得本田的档案，他们可能很难证明自己的案件。“我们强烈不同意”家属的索赔，本田发言人表示。

日本的法律程序在其他方面也使公司受益。今年1月，化学制造商昭和电工在美国与43岁的威奇托（堪萨斯州）居民兰迪·西蒙斯达成庭外和解。他声称该公司的食品补充剂L-色氨酸导致他成为四肢瘫痪者。日本报纸称，昭和在美国面临超过1,000起类似索赔。昭和拒绝发表评论。

在日本，该公司在两起涉及由健康福利部诊断的L-色氨酸的案件中达成了未公开的和解。日本律师表示，其他数十名消费者声称受到该补充剂的伤害。但昭和电工的一位官员表示：“我们不知道还有其他受害者。”该公司目前只提供向不满意的日本客户退款。

拖延。日本消费者有时可以从行业资助的基金中获得药物副作用和家用产品伤害案件的救济。但赔偿很少且微薄。对一些分析师来说，这种几乎免于产品责任索赔的情况为日本制造商节省了大量国内费用，并使他们在美国市场上获得了优势。“如果我们采用美国式的产品责任法，成本将非常高，”日本大企业联合会的副主任高桥英夫说。

尽管如此，任何新的消费者保护规则都可能使日本制造商面临稍高的成本。社会民主党的亲消费者措施可能在春季提交国会。目前，支持大企业的执政自由民主党正在拖延。但早稻田大学法学教授浦川道太郎表示：“自民党几乎无法说反对保护消费者的措施。”消费者可能很快就能在法庭上获得他们的机会。