无线网络不再仅仅是大企业的专利 - 彭博社

弗雷德里克·W·史密斯通过创建联邦快递公司（Federal Express Corp.）的隔夜包裹递送行业成为商业传奇。他通过组建自己的航空公司并保证您的包裹无论如何都会在第二天早上送达目的地来实现这一目标。但鲜为人知的是，电信技术在保持这家77亿美元公司在其市场中占据主导地位方面发挥了关键作用。早在1977年，联邦快递就开始建立一个基于无线电的通信网络，最终将其所有办公室、飞机和快递员与位于孟菲斯的公司计算机连接起来。这使得联邦快递能够追踪任何包裹，从它在客户办公室被取件的那一刻起，直到送达。

直到最近，获得联邦快递所运行的那种网络的唯一方法是自己构建——这需要数亿美元的成本和多年的开发。但现在有了替代方案。从GTE Mobilnet等移动电话公司到IBM、摩托罗拉和瑞典巨头爱立信，所有人都在努力将无线网络带给大众。两个新系统——Ardis和Ram——已经投入使用。这些网络正在为出差的高管转发电子邮件，并与现场服务技术人员、保险索赔调整员和其他在移动中的工作人员交换信息。早期客户包括ADP、国家租车公司和ICL零售系统。与联邦快递一样，收益是提高客户满意度、更高的生产力和更大的运营效率。

节省时间。以丹麦航运公司马士基（Maersk Inc.）为例。它有时会在其庞大的美国船厂中错放集装箱，导致向客户交付货物的延误。现在，马士基在新泽西州纽瓦克和南卡罗来纳州查尔斯顿的货场操作员使用无线终端将集装箱报告传送到数据库。这每天节省了大约两个小时的工人时间。“这给你带来了竞争优势，”马士基电信总监蒂瓦达尔·马克萨斯（Tivadar Macskassy）说。

移动数据业务是一个更大市场的重要组成部分，该市场涵盖各种无线数据通信，包括使用无线电波而非电缆的办公室计算机网络。根据市场研究公司Datacomm Research Co.的总裁伊拉·布罗德斯基的估计，今年各种无线数据设备的销售将达到4.5亿美元，而无线数据服务的收入将达到1.6亿美元。在10年内，设备销售可能会增长到25亿美元，服务收入可能会激增至近10亿美元。

与此同时，通信公司正在改造现有网络以支持无线数据。像麦克考无线通信公司这样的蜂窝运营商正在追求多种技术，以提升其语音系统上的数据流量（框）。专用移动无线电（SMR）网络曾用于调度出租车车队，现在也正在为数据通信进行改造。寻呼服务也开始参与其中。SkyTel公司去年九月开始提供首个全国性服务，将文本和数据发送到寻呼机。全球领先的寻呼机制造商摩托罗拉公司正在推出一项名为EMBARC的服务，该服务将通过寻呼频道连接掌上电脑、笔记本电脑和便携式电脑。

但专为数据设计的Ardis和Ram似乎在服务上具有优势，这些服务是依赖现有无线网络的。两者都使用电话基础的数据网络所采用的分组交换技术。分组交换将数据封装在“信封”中，确保信息完整到达。寻呼系统、SMR和蜂窝网络尚未具备分组交换，这使得在这些网络上发送数据变得更加繁琐。

Ardis Inc. 是由 IBM 和摩托罗拉共同拥有的公司，1990 年 4 月开始提供无线数据服务，网络是摩托罗拉在 1980 年代中期为 IBM 现场技术人员设计的。1989 年，爱立信与位于纽约的 Ram Broadcasting Inc. 联手开发了一种使用爱立信设备的竞争系统。贝尔南方公司在今年 1 月以 3 亿美元收购了 Ram Mobile Data 49.9% 的股份。

尽管硬件成本高昂——终端价格高达 2000 美元，无线调制解调器约为 1700 美元——这些公司仍在签署数十个客户。Ram 表示，其客户每个终端每月花费 70 到 100 美元，而 Ardis 表示其客户的平均花费为 90 到 120 美元。国家租车系统公司等公司表示这很值得。国家公司使用 Ram 来管理其庞大的汽车库存。手持终端的工作人员在广阔的停车场中巡逻，记录汽车的位置以及最新的划痕和凹痕。现在，公司可以检查客户声称汽车已经受损的情况，并快速找出何时被盗。最大的收益是：更快地进出汽车应该能提高 2% 的利用率，而每一个百分点意味着超过 100 万美元的节省，首席信息官约翰·利文斯顿说。

一个神话。作为死对头，Ardis 和 Ram 几乎同样多地投入精力来抨击对方，而不是推广无线网络的概念。Ram 表示，其系统能够处理比 Ardis 网络更多的流量，因为它拥有更多的无线频道。Ardis 总裁杰克·W·布卢门斯坦愤怒地说：“我们有容量问题的神话就是这样。”他说，凭借新的数字技术，Ardis 可以满足到 2000 年的所有容量需求。Ram 还声称其系统更开放于创新，因为它鼓励其他公司为网络构建无线调制解调器。另一方面，Ardis 要求客户购买摩托罗拉的调制解调器。HP 的通信产品项目经理克莱因·安德森表示，这一政策是惠普公司不与 Ardis 合作的一个重要原因。惠普希望将其 95LX 掌上电脑作为无线数据终端进行销售。Ardis 表示正在观察其政策是否会成为一种威慑。

在这一点上，Ardis 远远领先。它的服务覆盖了 400 个大都市地区，而 Ram 仅覆盖 30 个。虽然 Ram 承诺在年底前扩展到 100 个城市，但 Ardis 正在利用其几乎全面的覆盖率现在签约客户。目前只有几百人使用 Ram，而 Ardis 为 Pitney Bowes、NCR 和 ICL 等公司的近 20,000 名员工提供服务。此外，还有 20,000 名继续使用 Ardis 的 IBM 技术人员。

但比赛远未结束。新的参与者和新技术不断进入市场。显而易见的是，无线数据服务将会持续存在。公司可以给员工一口袋零钱，让他们从最近的公用电话打电话的时代已经永远过去。