移动通信：数据仍然是一条颠簸的高速公路 - 彭博社

几年前，Co-Op建筑顾问公司花了10天时间来评估火灾或飓风造成的损害，并将文件提交给保险公司。现在，位于德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的风险管理公司配备了手机，顾问们在笔记本电脑上填写估算，通过手机发送到总部审批，并将传真副本交给保险理算师——所有这一切在90分钟内完成。Co-Op总裁克莱·佩奇说：“我们可以在相同人数的情况下处理大约60%的工作。”

尽管佩奇对此感到满意，但他只是无线客户中的一小部分——大约5%——他们使用无线电话传输数据。为什么这么少？运营商们忙于建设网络、签约语音客户和偿还债务，未能推广数据服务。而且，由于今天的蜂窝网络是为语音设计的，它们存在一些缺点。

但这即将改变。随着无线数据网络如Ardis和Ram的强势崛起，蜂窝运营商希望在一个可能失去的市场中分一杯羹。第一大运营商麦克考蜂窝通信公司表示，将在下个月公布数据服务计划。PacTel蜂窝公司总裁苏珊·斯文森说：“我们有一条高速公路，我们希望在上面增加更多的车辆。”

呼叫警察。蜂窝行业参与者押注于繁忙的流量。到2000年，近1300万移动数据终端用户每月将在蜂窝网络通话上花费约50美元，博斯艾伦·汉密尔顿公司的顾问迈克尔·麦克劳林预测。此外，增加数据流量可能会提升蜂窝利润，因为运营商不需要安装太多新设备。

便携式计算机和数据终端不会是唯一的市场。自动售货机可以使用蜂窝网络自动将数据发送到总部的计算机，报警系统可以拨打警察电话。

但是，蜂窝运营商还有很多事情要做。如今，嘈杂的蜂窝线路经常会干扰数据。当呼叫者从一个蜂窝中继站移动到另一个时，数据也可能会丢失。而且，短暂通话的蜂窝费用更高：这可能使典型的10秒数据消息的费用增加三倍。

尽管如此，蜂窝网络有其优势：它已经覆盖了数百个城市。而且新技术很快可能会解决许多问题。一些运营商计划在今年增加类似于Ardis和Ram的分组网络。这将消除编程调制解调器的麻烦，并允许相同的即时连接，从而降低传输成本。

最大的推动可能来自于今年，运营商开始用与计算机相同数字语言的设备替换其模拟网络。这将提高可靠性和传输速度。它还将使容量增加三倍，为数据留出更多空间。

但目前尚不确定有多少客户会等待这些改进。除非蜂窝运营商为数据铺平道路，否则他们可能会发现客户选择另一条道路。