煤矿工人的医疗基金崩溃 - 彭博社

迪克西·伍伦在她的丈夫吉米从他们家附近的煤矿退休仅三个月后就为他举行了葬礼。在矿井工作了45年后，吉米得了黑肺病、肺癌——还有一个承诺：作为美国联合矿工工会的成员，他有权享受自己和家人的终身医疗保健。“他说如果他发生任何事情，我们就会得到照顾，”这位72岁的寡妇说。

承诺说得好。早在3月1日，118,000名UMWA退休人员可能会收到一封信，告诉他们他们的健康卡不值他们所用的塑料。为什么？在过去的10年里，年度医疗索赔翻了一番，达到了1991年的总额2.43亿美元。但为UMWA退休人员福利基金贡献的公司数量从1950年的约2000家减少到今天的300家。

这封信之所以要发出，是因为UMWA最近的法律行动失败了。工会起诉了贡献公司，要求他们将贡献翻倍，以帮助偿还1.24亿美元的未支付退休人员医疗账单。但在2月13日，华盛顿特区的一名联邦法官拒绝下令支付。

现在，UMWA正在向另一个权威机构寻求帮助：国会。工会寄希望于11月由参议员杰伊·洛克菲勒（D-W. Va.）提出的立法，该法案将把退休人员福利成本分摊到工会和非工会公司之间。洛克菲勒的提议是：每工作小时征收75美元的行业税，直接支付到一个新的退休人员福利基金中。洛克菲勒和一群支持工会的煤炭州参议员正在努力将该计划附加到参议院财政委员会于2月25日开始起草的民主党税收法案上。

洛克菲勒提案注定会引发一场争斗。洛克菲勒的对手们发誓不让煤炭公司税轻易通过。“这是我们很长时间以来看到的最荒谬的立法之一，”田纳西州诺克斯维尔的太阳煤业公司的发言人说。如果国会不采取行动来拯救资金，联合矿工协会（UMWA）主席理查德·特伦卡反驳道，他将“全力以赴”——包括组织大规模的煤矿工人罢工。

违约？220亿美元的煤炭行业并不是唯一面临这个问题的美国行业。现在有超过500万退休人员依赖公司赞助的健康计划来获得医疗保障，其中40%的人年龄太小，无法转为医疗保险。一些公司，如俄亥俄州费尔劳恩的航空航天供应商GenCorp Inc.和通用汽车公司，试图提高退休人员的共同支付，希望抵消提供保障的费用。但这使得这两家公司都陷入了法庭，辩护指控他们违背了保障承诺。案件仍在审理中。

对于退休矿工来说，福利短缺因煤炭行业的利润问题而加剧。比特uminous煤矿经营者协会（BCOA）的成员，作为该行业主要的集体谈判团体，长期以来一直支付UMWA退休人员的医疗费用，作为他们国家合同的一部分。但由于煤炭过度生产导致价格大幅下降，许多公司开始在国家合同之外运作，尽管有约束性协议要求支付基金，但却无视UMWA退休人员的责任。四十年前，当UMWA英雄约翰·L·刘易斯与BCOA签署福利协议时，该团体代表了行业的80%。如今，这一比例降至30%。

对于来自俄亥俄州卡迪兹的退休矿工霍默·埃克利来说，这个问题至关重要。作为UMWA的成员，埃克利于1984年退休。四年后，当他接受前列腺癌的放射治疗时，他的雇主尤吉霍根尼和俄亥俄煤业公司拒绝支付账单。“在矿井工作了33年后，他们把我赶了出去，”埃克利感叹道。UMWA基金承担了他的医疗费用，最终支付了超过10,000美元的账单，而这些账单是埃克利无法用他每月407美元的养老金和医疗保险支付的。

埃克利还有更多的治疗要期待。还有更多的账单。“我们愿意与任何人斗争”以保留UMWA的保障，霍默的妻子艾米莉说。如果这些基金无法维持偿付能力，他们可能不得不这样做——或者眼睁睁看着他们的福利像煤尘一样消散。