不仅仅是一个雅皮士玩具 - 彭博社

当美国经济在1990年陷入衰退时，手机公司的股票也紧随其后。麦考无线通信公司（McCaw Cellular Communications Inc.）的股票在6月至10月之间损失了三分之二的价值。康泰无线公司（Contel Cellular Inc.）下跌了54%，而Metro Mobile CTS Inc.在同一时期损失了64%。问题是什么？投资者担心手机不过是雅皮士的玩具，并且会成为衰退中最先被抛弃的奢侈品。

事实并非如此。虽然1991年的官方结果尚未公布，但纽约市场研究公司Link Resources Corp.估计1991年的手机收入增长了28%，达到了58.2亿美元。更好的是：它估计到1991年底，手机用户数量达到了766万，比前一年增长了45%，自1989年以来翻了一番。

新增用户已大大弥补了因衰退而受到限制的客户的低使用率。大型电话公司的手机子公司在行业前十名中占据主导地位，实际上在衰退期间提高了盈利能力。例如，贝尔南方公司（BellSouth Corp.）的国内手机和寻呼业务的营业收入在1990年跃升了157%，在1991年又增长了39%，达到了1.49亿美元。即使在经济低迷的东北地区，Nynex Mobile Communications Co.的营业收入在1990年增长了25%，但在去年下降了19%，降至4850万美元。

创新进展。作为高度杠杆的市场领导者，麦考仍然如预期般亏损，但它报告了积极的现金流和盈利能力的进展。随着手机股票回升至衰退前的高点，麦考在1月决定通过发行可转换优先股筹集3.35亿美元来兑现。“我们对自己如何度过衰退感到非常满意，”麦考副总裁罗伯特·拉特利夫（Robert Ratliffe）说。

现在，一波创新和技术进步为移动通信行业的活力提供了新的证据。2月7日，贝尔大西洋移动系统公司宣布，它与摩托罗拉公司将在匹兹堡测试一种小型手持“个人通信器”。它可以作为家庭的无绳电话、办公室电话系统的无线附属设备，以及在路上的传统移动电话。

三天后，传来了两项强有力的合作伙伴关系的公告。摩托罗拉董事长乔治·M·C·费舍尔和北方电信有限公司董事长保罗·G·斯特恩揭示了共同向西半球的移动电话公司提供设备的计划。当天晚些时候，五家大型移动运营商宣布，他们打算推出一个全国性的紧密网络移动运营商品牌，以与麦考领导的移动一号运营商联盟竞争。

不断升级的需求。通过这三项计划，移动通信行业希望满足一群需求不断升级的客户。用户不再满足于仅仅能够在城里打电话和接电话的移动电话。如今，他们希望电话能够自动接通，无论他们身在何处——在家中、办公室或远方城市。无论他们移动到哪里，他们希望能够使用他们所支付的所有功能，包括电话会议和语音邮件。

移动通信高管们希望满足这些需求将促使三分之一的美国家庭在世纪之交获得移动服务。目前，这一数字不到10%。

无缝网络并不便宜。这需要在计算机技术上进行大量投资，例如用于跟踪客户位置和他们订阅的功能的数据库。这就是为什么射频专家摩托罗拉与在交换和数据库技术上更为先进的北方电信合作的原因。计算机技术也是贝尔大西洋移动系统在匹兹堡的个人通讯服务背后的动力。每当电话更改位置时，它会向贝尔大西洋移动系统的姐妹公司宾夕法尼亚贝尔发送无线警报。当有电话打入时，贝尔会提供如何联系到流动电话的指示。

随着此类项目的推进，加上向更高容量、更高质量的数字无线设备的昂贵过渡，移动通信行业在未来五年内每年必须增加20%到30%的投资支出也就不足为奇了。但为了跟上客户需求而竞相追赶是任何行业都乐于面对的问题——尤其是一个在经历了首次衰退后依然风光的行业。