布什政府在与墨西哥的自由贸易方面领先 - 彭博社

这是一个很少有人认为乔治·布什会在总统竞选的紧张时刻尝试的策略。他已经在经济泥潭中挣扎，而民主党人则对他的对日和对欧贸易政策进行攻击。毫不畏惧，他计划向国会提交一项有争议的自由贸易协议，将美国与墨西哥和加拿大联系起来。美国贸易代表卡拉·A·希尔斯宣称：“政治不是拖延或 derailment 的理由。”

布什在冒险，寄希望于自由贸易对出口和增长的承诺能够战胜广泛的怀疑。政治上的回报：民主党控制的国会投出“是”的票将为总统带来一次重大的选举前胜利。但布什面临着巨大的风险。民主党人警告说，在选举年开放边界可能会引发一场关于低工资、污染行业在墨西哥造成的失业的激烈斗争。

紧张局势将于2月17日在达拉斯开始，来自美国、加拿大和墨西哥的400名谈判代表将召开马拉松式的谈判会议，以完成北美自由贸易协议（NAFTA）的草案。

他们将面临诸如地方内容法规、从鳄梨到石化产品的关税逐步取消，以及解决未来贸易争端的方法等棘手问题（表格）。

紧迫性。一项临时协议可能在4月之前到达国会。为了使其顺利通过，可能需要在农民和玻璃、纺织等脆弱行业的保护措施等问题上向国会反对者做出让步。而墨方对达成协议的渴望意味着他们可能会在美国的关键要求上让步，例如提高对北美以外投资者的门槛。

紧迫性的一个原因是根据《关税与贸易总协定》（GATT）降低全球贸易壁垒的五年努力几乎陷入瘫痪。这可能使北美自由贸易协定（NAFTA）成为布什在国际经济政策方面唯一的重要倡议。此外，“无论GATT的进展如何，最终拥有NAFTA都是个好主意，”汽车和航空航天制造商TRW Inc.的董事长约瑟夫·T·戈曼说。

尽管在美国的政治时机充满变数，但在墨西哥和加拿大只会变得更糟。墨西哥总统卡洛斯·萨利纳斯·德·戈塔里是一位自由贸易的倡导者，他在1994年任期结束时无法竞选连任。而加拿大总理布赖恩·穆尔罗尼的支持率已降至20%以下，他将在明年面临选民的考验，而此时对自由贸易的反对声浪正在上升。

在政府内部，自由贸易是一种信仰。负责布什连任工作的罗伯特·A·莫斯巴赫和国务卿詹姆斯·A·贝克三世坚持认为，NAFTA对维持美国出口繁荣至关重要。这两位德克萨斯州人喜欢指出，与墨西哥的自由贸易在边境地区尤其受到欢迎，特别是在加州和德克萨斯州的西班牙裔选民中。

但最近政府的一些行动在国会山上赢得的支持者寥寥无几。尽管承诺缓解开放边界所带来的压力，布什1993年的预算甚至会削减现有贸易调整援助项目的资金。这些项目旨在帮助因进口而失去工作的工人。“即使是政府也必须意识到这行不通，”反对该协议的美国劳工联合会-工业组织（AFL-CIO）游说者马克·安德森说。

来自墨西哥的消息并没有让美国工人感到安心。1月31日，萨利纳斯的警察逮捕了一名马塔莫罗斯的工会领导，因为他领导了一场成功的罢工，工人们在一家装配厂或边境工厂工作。

然而，美国企业对该协议的热情很高，白宫寄希望于商业游说团推动法案通过。美国商会国际政策主任威拉德·A·沃克曼表示，墨西哥正成为“小型和中型美国企业在世界上最重要的投资地点”。

第四个谈判者。然而，其他人担心日本公司会更快地利用这一机会。“我不希望墨西哥成为更多日本生产的发射台，”克莱斯勒公司的总裁罗伯特·A·卢茨警告说。为了避免这种情况，美国汽车制造商希望有严格的本地内容要求：为了获得免税资格，每辆车的增值部分中，60%到70%必须是北美的零部件或劳动力。“这应该足够高，以确保汽车的核心部分——至少是大脑工作——在北美完成，”TRW的戈曼说。但为了吸引外国投资，墨方希望将内容要求保持在1988年美加自由贸易协定中采用的50%水平。

实际上，日本已经成为谈判桌上的第四方。几乎所有美国制造的笔记本电脑现在都包含日本的平板显示器。因此，美国电脑制造商反对政府提出的提案，即笔记本电脑必须包含在北美制造的屏幕才能获得免税资格。将原产地要求与单一组件挂钩“设定了一个离谱的先例，”苹果电脑公司国际政府事务经理威廉·法西格抱怨道。

国会民主党人仍然对谈判能否达成他们能接受的协议持怀疑态度。如果布什的全有或全无的推动被国会拒绝，结果可能是对自由贸易的一个挫折，这种挫折可能在选举喧嚣平息后仍会持续很久。