我们为钱更加努力工作 - 彭博社

过度工作的美国人：休闲的意外下降

作者：朱丽叶·B·肖尔

基础书籍 -- 247页 -- $21

对休假的新渴望在这个国家蔓延。最近的一项盖洛普民意调查发现，大多数工人更倾向于选择更长的假期，而不是养老金计划、公司汽车，甚至年度奖金。尽管失业和工资冻结的经济衰退阴影笼罩，但根据社会学家、市场研究人员和其他被雇来了解这些事情的专家们的说法，休闲——而不是金钱——是今天的权力商品。如果说1980年代的精神是以任何代价追求和获取，那么他们说，1990年代的人们更愿意放松。

如果是这样，这种渴望与现实发生了碰撞：美国工人实际上在工作上花费的时间更多，朱丽叶·B·肖尔在《过度工作的美国人》中指出。尽管我们拥有所有高科技的节省时间的工具，但今天的休闲时间比20年前少——这是一个持续了一个世纪的缩短工作日趋势的逆转。其他作家也曾探讨过日益忙碌的人口主题——有些人对此提出了质疑。但作为哈佛大学经济学教授的肖尔用有效的实证和令人担忧的术语支持了这一观点。扎实的推理和全面的数据分析标志着她的工作。

肖尔的研究涵盖了过去二十年中各个行业员工在家务和有偿工作中的模式。她的发现是：平均美国人现在每年工作比20年前多出164小时——相当于多出一个月。典型的美国人每周工作47小时，如果当前趋势持续，20年后“平均每个人每周将工作60小时——每年总计3,000小时。”

肖尔的统计分析，对于非经济学家来说，阅读起来相当困难。但请耐心等待：《过劳的美国》在讨论工作压力的原因时，成为了社会观察与经济理论的迷人结合。一个罪魁祸首是技术，它通过缩短完成工作的时间，提高了期望值。自动洗衣机、吸尘器和类似设备创造了早期家庭主妇所不知道的整洁标准。在办公室方面，技术进步——调制解调器、笔记本电脑、传真机、手机和语音邮件——几乎抹去了工作周围的界限。现在，员工在任何时间、任何一天都可以被期望保持可接触和高效。

但肖尔断言，工作压力的根本原因在于资本主义的核心。她指责雇主更倾向于让人们长时间工作，因为让少数人加班的成本更低，即使他们获得加班费，也比让更多人短时间工作、所有人都享受福利要便宜。通过保持高失业率，这种模式也抑制了工资。

在本世纪，由于社会立法和工会的努力，工作日大幅缩短；二战后，“雇主自然倾向于延长工作时间的趋势被繁荣所抑制。”但过去20年的两个趋势复兴了旧的管理欲望。一个是制造业工作岗位的减少，工作时间明确，而薪水工人可以在没有额外成本的情况下被要求工作更长时间。第二个是经济困难时期及随之而来的裁员，公司进一步压榨员工。此外，过去十年实际工资的下降意味着一些人必须找第二份工作。

有时，人们会想，肖尔的观点是否仅仅是过度工作是管理层造成的恶果。但她也指责物质主义的员工。在1950年代和1960年代，工会放弃了缩短工作时间的要求，转而追求福利和加薪。根据肖尔的说法，这种“用时间换取金钱的浮士德交易”创造了一个隐秘的工作与消费的循环，因为人们“越来越依赖消费来获得满足，甚至赋予生活意义。”工作压力造成了可怕的代价，肖尔写道，包括缺乏睡眠、压力和与压力相关的疾病的增加，以及对孩子的忽视。她发现，女性的工作负担比男性更重。她指出，随着女性进入有偿劳动，她们用商业服务替代了一些家庭劳动，而男性的家务劳动比过去更多。即便如此，女性现在每年工作的时间比20年前多出7个半星期。

如何重新获得我们失去的闲暇？肖尔的主要解决方案是给白领工人一个明确的工作日，并支付加班费。“公司现在从其薪资员工那里获得的服务，应该为此付费，”她宣称。加班费不一定以美元支付；可以是补偿时间——额外的小时或休假天数。部分加薪可以作为更长的假期。

肖尔断言，减少工作时间不会伤害生产力。“绝大多数美国的竞争对手工作时间远少于我们……西欧人成功地维持了他们的生活水平，没有削减工资或休假时间。”她写道，研究表明，缩短工作时间往往会提高工人的效率，但雇主抵制这样的发现，因为“惰性、怀疑、对未知的恐惧和保守的气候。”

斯科尔说公司会对她的提议感到抵触，她可能是对的：从历史上看，雇主们一直抗议他们无法承担改革，从童工法到八小时工作制。但我担心她的想法不切实际，并不是因为它们会伤害利润，而是因为它们与企业文化相冲突。美国一直崇尚努力工作，利益也归那些工作时间最长、将工作作为首要任务的人所有。即使正如斯科尔所警告的那样，我们不再是向上奋斗，而是在自我毁灭，这种根深蒂固的伦理也不会轻易改变。