为什么王牌可能在洞里 - 彭博社

去年四月，计算机行业看起来像是一个全新的游戏。一个由21家公司组成的团体，拥有康柏、微软和数字设备等重量级企业，宣布计划推出一个统一的计算机设计，涵盖从个人计算机到大型机的所有设备，所有设备都运行相同的软件。这个大胆的想法是创建一个类似于IBM PC的“行业标准”，这是世界上最受欢迎的计算机设计。只是这一次，由广泛的公司联盟，而不仅仅是IBM，来主导这一切。这个名为高级计算环境（ACE）的倡议足够令人印象深刻，以至于促使强大的IBM和苹果计算机公司在去年夏天联手开始创建他们自己的标准。

但不到10个月后，ACE的局面看起来像是52张牌的游戏。ACE的主要微处理器供应商MIPS计算机系统公司在1991年亏损并失去了客户。几个ACE成员正在使用替代芯片。作为该团体的主要推动者之一，数字设备公司声称仍然致力于ACE，但正在加快开发自己的Alpha微处理器。而对ACE的混乱使软件开发进展缓慢。

两个头。发生了什么？在某个时刻，单一标准的简单想法变成了一个中国菜单。ACE始于1990年底，当时使用MIPS的精简指令集计算（RISC）芯片的计算机制造商聚在一起，选择美国电话电报公司（AT&T）的Unix的一个共同版本。这样，为一台MIPS计算机编写的程序可以在所有MIPS计算机上运行。

然而，当该团体在去年四月公开时，“标准”已经长出了第二个头。为了满足有影响力的PC制造商康柏计算机公司的愿望，该团体将用于IBM兼容PC的英特尔微处理器添加到标准中。为了引入微软公司，MIPS提议将该公司的即将推出的Windows-NT作为替代操作系统标准。然后，在去年十月，混乱的局面变得更加不清晰，因为ACE支持了另一个版本的Unix。

结果：现在有三种ACE操作系统可以在基于Intel或MIPS的硬件上使用。并且不是单一设计，这就形成了六种可能的组合。

而六种选择并不能形成标准。标准的关键在于大量的软件：电子表格、数据库等等。但许多软件开发者并没有为ACE编写软件，因为他们不知道哪种组合会存活。位于加利福尼亚州山景城的RAD Technologies Inc.并没有为MIPS机器编写软件，但总裁J. Jeffrey Morgan表示，他可能会为基于Intel芯片和微软NT软件的计算机编写软件。从技术上讲，这就是ACE的“平台”，但这是PC制造商会使用的，无论是否使用ACE。

MIPS首席执行官Robert C. Miller坚称ACE没有问题。他表示，如果程序员遵循其众多标准，他们可以通过一种称为重编译的翻译技术使他们的程序在不同的机器上运行。但软件开发者表示，这仅适用于最简单的程序，并不适用于所有组合。

更强的指导。对ACE的最大打击是退场者。Compaq，集团中最引人注目的成员，在1991年遭遇瓶颈，首次出现亏损并解雇了创始人Rod Canion。上个月，它宣布将取消与硅谷图形公司（Silicon Graphics Inc.）开发基于MIPS的机器的1.85亿美元交易。虽然Compaq表示仍然致力于ACE，但尚不清楚何时会制造ACE计算机。

最近，ACE支持者Prime Computer Inc.签署了一项4亿美元的交易，以转售惠普公司的计算机，而不是基于MIPS的工作站。Wang Laboratories和Groupe Bull刚刚达成协议，使用IBM的RISC芯片。PC克隆制造商Everex Systems Inc.，另一家ACE成员，表示尚未决定何时推出ACE机器，因为不确定哪种变体会占上风。国际数据公司分析师David M. Smith表示：“ACE在其当前形式下可能无法存活。”

但是ACE还没有准备好放弃。它推出了一项新的营销计划，并扩大了其执行委员会，以为成员提供更强的指导。在一月份的贸易展上，一组ACE成员展示了九台基于MIPS的机器运行同一程序——这表明ACE软件战争可能即将结束。

潜在客户并不感兴趣。“承诺对我没有任何帮助，”负责费城律师事务所Morgan, Lewis & Bockius计算机系统的Donald O. Sternfeld说。ACE可能会证明自己不仅仅是一座纸牌屋，但现在除了MIPS本身，几乎没有人愿意在其上下注。