美国也有监狱劳动 - 彭博社

近一年来，布什政府发起了一场针对中国监狱制造的进口商品的运动。但似乎很少有人意识到，在过去十年中，美国21个州出现了一支小但迅速增长的私营部门监狱劳动力。

尽管中国和美国的监狱劳动之间存在明显差异，但这些相似之处不能被轻易忽视。根据费城的非营利研究机构刑事司法协会的数据，中国数百万辛勤工作的囚犯远远超过了在这里为私营公司工作的约5000名囚犯。但两国都认为，让囚犯工作可以为他们的平民生活做准备，并且囚犯应该帮助支付监狱费用。更重要的是，美国公司和中国出口商共享监狱劳动的一个主要优势：低工资。由于美国法律仅禁止监狱商品的进口，一些公司像中国一样出口这些商品。

没有强迫。美国和中国之间的主要区别——而且这些区别是显著的——在于中国的监狱人口包括政治犯，并且囚犯被迫工作。“这里没有人用枪逼着你工作，”刑事司法协会主席乔治·塞克斯顿说。然而，即使这种区别也可能正在消失。最近，纽约开始对拒绝工作分配的囚犯实施23小时的单独监禁。尽管监狱专家表示其他州也在朝着同一方向发展，但似乎没有人对为私营公司工作的囚犯使用这种强迫手段。

监狱工厂自19世纪初以来就在美国存在。它们在1870年代蓬勃发展，但在大萧条期间几乎完全被禁止，当时公司和工会抗议低价竞争。但国会从未禁止向联邦、州和市政机构出售的监狱产品，如车牌和家具。今天，约有65,000名囚犯生产这些商品，收入为每小时20美分到90美分，监狱官员表示。

一些州在1970年代开始再次尝试私营部门的监狱工作。1979年，国会通过了一项法律，允许在州监狱中生产的商品跨州销售，这一想法迅速传播。随着监狱成本的上升，各州现在对这一领域的兴趣日益增加。加利福尼亚州拥有最雄心勃勃的项目之一，1986年开始使用年轻罪犯为跨国航空公司（Trans World Airlines Inc.）进行预订。1990年，选民授权成年人进行私营监狱工作。包括电话接听服务在内的几家公司已经在加利福尼亚州监狱中开设了业务，官员们希望最终能让该州102,000名囚犯中有5,000人进入私营工资名单。

在攻击这些项目时，竞争对手公司重申了政府对中国的抱怨：监狱工厂可以利用廉价劳动力来削弱竞争对手。监狱官员辩称，他们鼓励那些本来会转移到海外的工作，并且1979年的法律要求他们支付普遍工资。但这并不总是正确的。

很划算。以Exmark公司为例，这是一家位于华盛顿州门罗监狱内的小型包装公司。Exmark雇佣约85名囚犯为微软公司和任天堂公司等公司包装软件和其他物品。它支付每小时4.25美元的最低工资，但没有医疗福利，租金仅为每年1美元。尽管在监狱工作效率低下，但这个交易如此划算，以至于Exmark刚刚签约建立第二个车间，将再雇佣多达50名囚犯。

这让华盛顿州雷德蒙德的PAC Services包装公司的总裁查克·埃格纳感到愤怒。他支付的平均工资为每小时6.50美元，另加1美元的健康福利，以及未补贴的租金。埃格纳愤怒地表示，Exmark“总是可以比我们低30%，而我们的税款支持了那该死的监狱。”

廉价的监狱劳工也帮助一些公司在海外竞争。尼曼海洋公司雇佣了大约13名门罗监狱的囚犯制造船只升降机，用于停靠游艇。该公司的销售在1991年飙升了240%，并向丹麦、荷兰和法国出口。

工会也不喜欢监狱工作，特别是如果这会夺走外部工人的工作。在俄亥俄州，一家名为Weastec Inc.的日本公司在1989年与一家州立监狱签订合同，雇佣大约60名囚犯组装本田雅阁在俄亥俄州玛丽斯维尔生产的雨刷和照明开关。但这个问题引发了如此大的政治抗议，包括一项州议会法案，试图禁止所有私人监狱工作，以至于Weastec计划将工作转移到附近的非监狱工厂。“先锋者总是承受所有的箭矢，”Weastec工厂经理莱斯·布洛德尔说，他认为监狱劳工使Weastec能够将相关工作带回俄亥俄州。

由于美国囚犯几乎没有其他选择，许多人愿意以低于外部工资的薪水工作。不过，薪水仍然是一个问题。只需问问格雷迪·米切尔，一个在门罗服无期徒刑的谋杀犯。米切尔为一家名为红木户外的服装制造商制作艾迪·鲍尔公司及其他服装，按每件计酬，工资与每小时4.25美元的最低工资挂钩。他支付联邦所得税，以及州政府扣除的15%，以帮助覆盖每年23000美元的平均监禁成本。州政府还扣除5%用于“受害者赔偿”，尽管这笔钱进入州的一般基金。“我认为这不公平，”米切尔说。“这笔钱去向非常不明确。”

中国对囚犯的待遇在 humanitarian 方面可能令人反感，特别是因为政治犯被监禁。但是，那些批评其监狱劳动本身的人可能会忽视自己国家发生的事情。