日本已经达到巅峰了吗？别押注你的雷克萨斯 - 彭博社

对一些人来说，东京的金融困境似乎就像一个垂死病人的生命体征。自1989年达到峰值以来，股市下跌了45%，剥夺了日本公司一个重要的竞争优势：廉价资金。东京的房地产价值暴跌。破产数量激增。到2000年，该国面临着100万名熟练软件工程师的短缺。而政府几乎每周都被新的政治丑闻所困扰。难道强大的日本已经达到顶峰？

远非如此。事实上，日本经济学家表示，市场可能会在多年内停滞而不受伤害。当然，经济下滑可能迫使东京的丑闻缠身的金融部门进行更多的改革。但日本的巨型制造商，作为国家经济的支柱，正比以往更强大。根据DB资本市场（亚洲）的数据，在过去五年中，他们成功地投入了惊人的3万亿美元用于工厂和设备。他们又投入了5000亿美元用于研究和开发。他们在私营部门的研究支出上与美国持平（图表）。

结果呢？日本的重量级企业几乎控制了整个行业——包括全球电子行业。他们从如钢铁和造船等夕阳产业中榨取利润。他们在软件和系统设计方面也表现强劲，这曾是美国的领域。因此，即使日本失去了相对较低的资本成本，该国在21世纪仍然有望超越竞争对手。

无瑕疵的机器人。日本在战后经济奇迹的基础上建立了制造业，东京计划继续扩大这一基础。它的下一个推动：使产品和整个生产系统具备人工智能，这样各种规模的电子系统——从基本的个人电脑到钢铁厂和地铁系统——将需要很少的人类监督或维护。以日本钢铁公司为例，现在它利用基于计算机的智能来简化其钢铁厂中复杂的材料流动。

日本在顶级自动化方面最令人印象深刻的成功可能在于微电子。以位于名古屋附近的索尼公司Kohda工厂为例。Kohda是全球最大的8毫米摄像机组装工厂，拥有无与伦比的高密度芯片安装能力。在一个组装区域，三台插入机的集群在不到30秒的时间内将1000个不同形状和功能的芯片包装到一个相当于两个香烟包大小的表面上。在一个99.3%自动化的过程中，洁白的机器人每月将3.7亿个芯片准确地放置到位，每百万个芯片中仅有少量缺陷。

建立这样的制造技术成本极其高昂。为了证明这一点，可以看看日本领先的内存芯片制造商NEC、东芝和日立的资本支出。他们在这项技术上花费了数十亿。仅日立公司今年就计划投入33亿美元用于研究，再投入18亿美元用于工厂和设备。接下来：一个日立研究中心将专注于开发能够存储10亿位数据的芯片，而目前的芯片只能存储400万位。

这样的进步确保了全球消费电子制造商将越来越依赖日本供应商。这也解释了为什么英特尔公司例如跳过了各种美国候选者，于2月5日宣布日本的夏普公司将作为其“闪存”内存芯片市场的战略合作伙伴。这项炙手可热的技术使计算机即使在断电后也能保留数据。

由于这样的交易，美国的个人电脑公司可能别无选择，只能前往日本采购组件。但如今的个人电脑制造商对日本的依赖远不止于此。苹果、IBM、康柏和大多数其他美国笔记本电脑制造商都是日本芯片、电源和其他技术的重度用户。在对日本制造的最终致敬中，苹果电脑公司现在从索尼购买成品笔记本电脑。尽管两家公司都不会确认细节，但苹果正在与夏普讨论类似的安排。数字设备公司刚刚与精工爱普生公司达成了笔记本合作伙伴关系。还有传言称工作站巨头太阳微系统公司可能会要求松下电器工业公司共同开发多媒体计算机，这将兼作娱乐和教育系统。

基础挑战。美国的计算机营销商在品牌计算机方面几乎没有来自日本的竞争。这在底特律并不成立，在那里日本汽车继续获得美国市场份额。对此，日本可以感谢聪明的资本支出和研发。在1990年，日本前五大汽车制造商在研发上投入了约120亿美元。整个行业在新设备上的支出也达到了同样的数额。在去年的东京车展上，日本汽车制造商展示了最新的燃油效率和环保技术，包括电动车和所谓的精益燃烧发动机，这种发动机通过使用更高空气与燃料比的混合物来节省燃油。“到1995年，环境将成为日本汽车营销的核心，”东京铝业公司（Sky Aluminum Co.）的高管雨宫忠雄（Tadao Amemiya）预测，该公司为汽车提供铝板。

现在，日本在挑战一个珍贵的前沿：基础科学方面处于前所未有的有利位置。去年，日本在科学研究上投入了高达970亿美元，日本政府希望增加其投资。其科学与技术厅正在推动在未来七年内将政府支出翻倍至300亿美元。即使是美国超导超级对撞机项目的成功，这个项目可能加深对原子力的理解，也依赖于日本的慷慨。

所以，当日经股票平均指数再次下跌，房地产投机者破产，或又一位政治家卷入丑闻时，不要被误导。这听起来可能是坏消息，但在日本，真正的经济新闻是压倒性的乐观——只要日本的制造商保持支票本打开，机器人保持运转。