在边境南方制作扬基布丁 - 彭博社

难怪阿根廷在1980年代破产。仅仅是它的税收系统就是个笑话。企业手动计算税率，税务办公室的职员将其记录在手动账本上。许多阿根廷人干脆拒绝支付。但现在，卡洛斯·S·梅内姆总统正在对阿根廷的税收进行计算机化。而IBM赢得了合同，向布宜诺斯艾利斯派遣了800万美元的美国制造电脑。

IBM并不是唯一一家在南方赢得合同的美国出口商。从阿根廷到墨西哥，拉丁美洲的领导人将他们的经济强行推向现代世界。他们的挑战是为整个大陆重新装备。这为美国出口商带来了机会。美国电话电报公司正在帮助重新布线墨西哥的电话。埃克森公司正在为委内瑞拉的一个大型能源项目做准备。甚至小企业也在获利。位于密苏里州堪萨斯城的科赫供应公司首席运营官约翰·D·斯塔尔说：“我对墨西哥的销售在我什么都没做的情况下翻了一番。我只需拿起电话。”

谁会想到1980年代的经济危机国家会为北方提供救济？但这正在发生。随着美国和加拿大的公司在衰退中挣扎，他们在自己的后院找到了增长，除了巴西之外，拉丁美洲国家去年将其国民生产总值增加了多达4%。1991年，美国对拉丁美洲的出口增长了18%，估计达到580亿美元（图表）。这一增长占去年美国出口增长的三分之一，与该地区的持续贸易差距正在缩小。

进口狂潮。这发生在拉丁美洲各国拆除贸易壁垒并向外国投资开放之际。该地区的私有化将数百家濒临破产的公司交到了新主人的手中。要彻底改革这些公司需要大量进口。同时，跨国公司为了在该地区进行自由贸易，正在将新机器向南移动。而被债务压制了十年的拉丁消费者，正以进口狂潮开始1990年代。

然而，前方的工作是巨大的。在1980年代，拉丁人目睹了他们的基础设施崩溃，同时努力偿还债务。现在要重建，他们需要从土方机到精密仪器的所有东西，他们正在寻求传统供应商——美国人的帮助。这是一场昂贵的运动，没有人知道拉丁人能负担多少以及能持续多久。

拉丁美洲的私有化浪潮至关重要。各国政府正在出售钢铁厂、银行、电话公司和油田。随着当地市场向外国竞争开放，新主人们正在迅速投资。没有哪个比墨西哥的Telefonos de Mexico行动更快，其新主人——墨西哥的Grupo Carso、西南贝尔和法国电信——在1990年出售后仅几个月就开始了投资狂潮。

一个大赢家是AT&T。去年七月，它赢得了一份价值1.3亿美元的合同，供应和安装超过8000英里连接54个墨西哥城市的光纤电缆。同时，GTE公司在委内瑞拉新私有化的电话系统上也取得了大额销售。“拉丁美洲正在成为我们在90年代非常有针对性的市场，”AT&T地区副总裁唐纳德·史密斯说。

利息红利。拉丁美洲政府也在支出。随着北方利率的下降，债务负担正在减轻，留下更多资金在国库中。而他们的新信用评级为进入欧元债券市场打开了大门，在那里他们筹集数十亿资金投入资本匮乏的石油行业。埃克森希望在委内瑞拉的一个34亿美元的液化天然气项目中获利。巴西正在招标建设2000公里的管道。墨西哥的石油商们获得了来自美国进出口银行的13亿美元贷款担保，正在休斯顿采购设备以及工程和勘探服务。

当然，美国公司面临着拉丁美洲进口繁荣的竞争。欧洲和亚洲的竞争对手也在觊觎这个地区。日本的NEC公司和瑞典的L.M.爱立信正在与美国公司争夺电话合同。新加坡的莱文斯顿造船公司刚刚获得了一份价值2.6亿美元的合同，为巴西的石油公司Petrobras建造一个海上石油平台。

但美国人有明显的优势。在本世纪的大部分时间里，美国公司建立了强大的分销网络，远远成为该地区最大的投资者。这些联系在债务危机中幸存下来。更重要的是，南美洲人普遍同意布什总统的观点，即北美自由贸易协议是实现整个半球自由贸易的重要第一步。在一个贸易集团的世界中，拉丁人将南北美洲视为合作伙伴。

不过，在拉丁美洲的销售仍然需要努力。邮件不稳定，往往取决于邮递员的小费。许多中层官僚仍然在拥挤的抽屉中丢失文件。而电话呢？在墨西哥城、加拉加斯和布宜诺斯艾利斯的沮丧高管们发现，通过卫星拨打纽约和芝加哥的电话往往比在有线网络上跨城通话更容易。但如今，拉丁美洲传说中的瓶颈和头痛问题正在为北方的订单书填满。