克莱斯勒可能真的在转机 - 彭博社

持平几乎不是首席执行官的梦想。但在2月6日，当克莱斯勒公司预计宣布其在1991年第四季度几乎持平时，李·艾科卡可能会被允许比他的竞争对手们睡得更安稳一些。在过去十年最糟糕的汽车销售干旱期间，他几乎将克莱斯勒的损失削减到零，而竞争对手福特汽车公司和通用汽车公司预计将在这一季度宣布约10亿美元的合并损失。

惊讶于克莱斯勒表现得如此出色？你并不孤单。多年来，竞争对手们一直认为这家美国第三大汽车制造商太小，无法独立生存。他们可能仍然是对的。但最近，一些反对者开始相信克莱斯勒可能正处于像1979年政府救助后那样的复苏边缘。自12月中旬以来，华尔街已将克莱斯勒的股票价格提高了50%，达到约15美元。艾科卡预测，如果美国汽车销售稍有回升，克莱斯勒“将成为一台赚钱机器”。

这种乐观情绪很大程度上基于今年即将推出的一系列新克莱斯勒车型。经销商和分析师预计，快速的道奇蝰蛇、吉普大切诺基以及即将在秋季推出的流线型新LH系列家庭轿车将会有强劲的销售。此外，这些新车型都处于高利润率的细分市场。

但克莱斯勒最大的优势可能在于其成本削减的有效性。艾科卡表示，公司在三年内削减了30亿美元的成本。在此过程中，克莱斯勒裁减了15800名员工，其中三分之一以上是白领，声称每年节省6.6亿美元。然而，它常常设法加快运营。例如，其零部件分销业务将库存削减了50%。这节省了现金，并将向经销商交付零部件的时间缩短至仅三天，从七天减少到三天。

一些最大的节省来自于借鉴日本公司如本田汽车公司和克莱斯勒合作伙伴三菱汽车公司的创新。例如，克莱斯勒的工程师不再属于专注于单一职能的团队，如设计发动机。现在，他们被分配到设计单一车型的团队，并向一位经理汇报，而不是多位。这一转变，克莱斯勒表示，每年节省4.75亿美元，部分原因是工程师之间更好的沟通意味着更少昂贵的设计变更。这也帮助将产品开发周期缩短了一年，降至3年半——接近日本竞争对手的三年典型周期。

另一种日本式创新：与供应商更多合作。克莱斯勒表示，其在零部件和原材料上的年度支出减少了9亿美元，部分原因是它越来越多地让供应商自行设计他们的组件。

紧缩的臂膀。现在的问题是：如果汽车低迷持续，克莱斯勒是否有足够的财力来应对？仅仅推出新车型今年就将花费35亿美元。雅科卡表示，他可以通过现金流和另外7.5亿美元的成本削减来融资。一个节省的领域是：将汽车运送到经销商所需的时间，克莱斯勒的目标是将其从底特律目前的70天缩短到20天。

但如果汽车销售不尽快回升，雅科卡可能会遇到麻烦。去年，克莱斯勒在低迷期间花费了27亿美元用于激励措施以推动销售——而且除非市场回暖，否则它可能无法大幅减少这样的支出。“我可以控制我的成本，[但]我无法控制公众愿意为我的汽车支付多少，”雅科卡指出。

克莱斯勒金融公司，公司的金融部门，已经受到其母公司信用评级下调的压力。到1993年中期，这种压力将加剧，因为高达115亿美元的CFC短期债务将到期。雅科卡正在与他的银行谈判以重新融资这笔债务。与此同时，标准普尔公司的企业金融副总裁斯科特·斯普林岑表示：“一切都取决于这些新产品的成功和市场的状态。这是一个高风险的情况。”

在短期内，克莱斯勒的资金充裕。它手头有超过20亿美元的现金，部分来自去年秋季以每股10美元的价格筹集的3.5亿美元的股票发行，以及未使用的17.5亿美元信用额度。如果这还不够，雅科卡表示他正在谈判将克莱斯勒在三菱公司拥有的11%股份卖回给三菱——这应该能带来高达5亿美元的收入。他也可能会出售更多股票。

克莱斯勒不需要走到那一步的可能性相当大。许多分析师预测，利率降低和华盛顿的新举措将刺激经济，从而在这个夏天带来汽车销售的回升——正好在雅科卡的新车进入展厅的时候。没有人说克莱斯勒是一个必胜的选择。但雅科卡计划在年末退休，他希望以一个积极的旋律结束自己的职业生涯。