新罕布什尔州的不满冬季 - 彭博社

乔治·布什无法要求更好的观众。1月28日，800名新罕布什尔州的商业精英聚集在曼彻斯特的一家酒店，庆祝他们在艰难的一年中的生存，并观看总统揭晓他的经济计划。在一个高耸于舞厅之上的屏幕上，他们看到布什采用了“沙漠风暴行动”的军事言辞，发誓要通过激光引导的减税来战胜衰退。

但从他讲话的冷淡反应来看，布什作为经济战场指挥官的新角色，仍然需要努力说服选民相信他的政策能够阻止该州的经济困境。这就是为什么新罕布什尔州，2月18日的初选标志着总统竞选的真正开始，仍然是总统的政治雷区——也是他左翼和右翼批评者的诱人机会。

破碎的承诺。对于布什的支持者来说，演讲中的积极精神引起了共鸣。“布什展现了他的总统面孔，”曼彻斯特广告执行官弗兰妮·西里埃洛说。“这是我们最近没有看到的。”

该州其他地方的选民也表达了类似的想法。“布什的想法很好，”33岁的纳舒厄制药技术员谢拉·曼苏尔说。“我可能会再次投票给他。”康科德的律师托马斯·拉斯，一位著名的共和党人补充道：“布什没有抱怨。他对信贷紧缩的攻击在这里会受到欢迎。”

但总统仍然需要修复关系。新罕布什尔公共服务公司的电工凯文·普雷斯科特尚未原谅他打破了不增税的承诺。这次演讲使这位36岁的彭布罗克居民从“绝对不”转变为“也许”。但没有进一步。“长期计划没有具体细节，”普雷斯科特说。“这几乎是另一个竞选承诺——而他上次让我们失望了。”共和党人皮特·拉姆森，PB Circuits小型高科技公司的共同所有者，表示总统的处方“是一个开始。但即使他能通过国会，也不会在一夜之间扭转经济。”

尽管国情咨文可能会巩固总统在新罕布什尔州的基础，但一些曾经支持布什的人正在寻找替代方案。PowerHouse Programs Inc.的总统助理玛尔西亚·扎赫（Marcia Zahr）表示：“我不会再投票给布什了。我们是一家典型的初创公司，正岌岌可危。布什似乎根本不在乎。”相反，扎赫支持右翼叛乱者帕特·布坎南（Pat Buchanan）。正是像她这样的愤怒选民让州长贾德·格雷格（Judd Gregg）感到担忧：“布坎南可能会获得30%的选票。”

然而，其他共和党人无法忍受布坎南的“美国优先”口号。因此，他们开始与民主党接触。61岁的前承包商迈克·丹尼利安（Mike Danielian）最近出现在内布拉斯加州参议员鲍勃·凯里（Bob Kerrey）的咖啡聚会上，并表示自己印象深刻。“布什政府让我几乎破产，”丹尼利安说。

零机会。民主党应该准备好利用这一不满情绪。但对布什麻烦的喜悦被对民主党阵营惊人弱小的日益认识所抑制。地方热门候选人保罗·宗加斯（Paul Tsongas）以其亲商业的信息给人留下深刻印象，但被认为在新罕布什尔州的良好表现中几乎没有机会。爱荷华州参议员汤姆·哈金（Tom Harkin）的新政怀旧情绪并未引起热潮。而凯里的竞选演讲则在民调中让他陷入困境。

还有阿肯色州州长比尔·克林顿（Bill Clinton）。他仍然是领先者，但关于他涉嫌婚外情的风波已经阻止了他的势头，他应对危机的能力也受到质疑。“人们可能最初会团结在克林顿周围，”新罕布什尔大学的政治学教授和民意调查员大卫·W·摩尔（David W. Moore）说。“但故事拖得越久，转向被认为不那么危险的候选人的情况就会越多。”

如果克林顿自毁，民主党领导人可能会开始疯狂寻找一个晚起步的拯救候选人。已经有传言在后台流传，可能会有德克萨斯州参议员劳埃德·本森、众议院多数党领袖理查德·A·盖普哈特（民主党-密苏里州）甚至纽约州州长马里奥·M·库莫的参选。亚特兰大民意调查员克莱伯恩·达登说：“撇开克林顿不谈，这真是一个可悲的阵容。如果他变得更弱，这将造成一个必须填补的真空。”

鉴于新罕布什尔州对国情咨文的冷淡反应，新罕布什尔州对总统来说仍然是一个风险重重的领域。但除非政治风向发生不可预见的变化，布什可能只会带着几处轻伤从麻烦的布坎南那里勉强逃脱，并且越来越有信心，无论他的麻烦看起来多么严重，反对派仍然没有能力利用这一点。