奥兹与哈丽特的时代已经永远过去 - 彭博社

美国现在需要一剂强烈的乐观主义。这里有一些：在成功完成与极权主义共产主义长达75年的斗争后，我们现在比两代人以来的任何时候都更加安全。与流行的神话相反，美国工人仍然是地球上生产力最高的工人——平均而言（尽管不幸的是，并非在每个行业都是如此）。尽管一些显著行业如汽车和钢铁正在缩小，但美国国内生产总值中制造业的整体份额并没有下降。实际上，美国制造业的生产力增长在1980年代加速。最后，尤其在今天，经济衰退并不会永远持续——尽管当时人们常常认为它们会。

说到这些，让我想起《绿野仙踪》中的一句话：“托托，我觉得我们不再在堪萨斯了。”美国人必须意识到，我们不再生活在1950年代，也永远不会再回去。去年十月《经济学人》上的一篇敏锐文章指出：

-- 美国人被1950年代的记忆所困扰。

-- 如果我们摆脱这种记忆，可能会对自己感觉更好。

-- 我们应该摆脱这种记忆——不是因为我们的记忆有误，而是因为1950年代在几乎所有方面都是历史上不正常的。正是在这一点上，我想详细阐述。

到1914年，美国已经是一个伟大的贸易国家。我们的人民是地球上最富有的，我们的工业处于前沿。但没有人认为我们是世界的领导者。然后，欧洲、俄罗斯和日本花了三十年时间自毁前程，而美国则蓬勃发展。第二次世界大战对欧洲和亚洲造成了巨大的破坏，却对美国经济是一个巨大的福音。战后，几乎没有人质疑美国重塑世界经济的权利，因为没有其他候选者。而我们做得很好。德国和日本的战后经济奇迹，一个更加自由和开放的世界贸易体系，国际货币基金组织，世界银行，以及许多其他事物都印上了美国的影响。到1950年，美国占据了一个在世界历史上极少有的经济卓越地位——而这种地位不太可能再次实现。

宁静的日子。问题在于此。尽管它们在历史上是异常的，但1950年代在我们的记忆中占据着重要地位，并扭曲了我们对美国在世界上应有地位的看法。为什么？可能因为回首往昔，怀念我们年轻时的“美好旧时光”是自然的。像大多数社会一样，当代美国由40至65岁之间的人主导：他们主导着商业、政府、教育系统和媒体。现在40-55岁的美国人是在1950年代成长起来的——从社会经济角度来看，这一时期始于1948年，结束于1963年。现在55-65岁的美国人当时是年轻成年人，但他们几乎无法将大萧条和第二次世界大战视为宁静的日子。因此，他们也对50年代感到陶醉。

毫无疑问，记忆的镜头是玫瑰色的。美国在那时确实面临着社会和经济问题。但从经济角度来看，那些旧日子确实是美好的。世界其他地方羡慕地注视着我们，就像孩子们把鼻子贴在玻璃上。我们有烤面包机、尾鳍、迪士尼乐园和猫王。其他地方没有。美国的收入迅速增长，家庭比今天更稳定：奥兹和哈丽特是真实存在的。问题在于，这一时期在几乎所有方面都是不正常的。但我们国家早期的历史是我们在书中阅读的，而不是我们亲身经历的，因此它显得不那么生动。

移民“洪流”。当谈到美国在世界上的相对经济地位时，对比尤其鲜明。自1950年以来，我们在世界国民生产总值中的份额急剧下降，这一事实常常被作为我们衰退的证据。但有多少人知道，美国今天的世界产出份额与1914年大致相同？另一个例子是进口竞争。美国在1950年代异常封闭：商品进口仅占国民生产总值的约3%。因此，今天相应的9%的份额似乎令人震惊。但在1914年，这一数字约为6%。

第三个例子是外国对美国的投资。由于在1950年代几乎没有外国投资，外国人现在被视为“买下美国”。但在1914年，外国对美国的投资相对于我们的国民生产总值要比今天大。英国人在1899年收购了匹尔斯伯里公司，就像他们在1989年所做的那样。最后一个例子是移民。关于我们将如何吸收“洪流”移民的担忧，似乎只有在与1950年代低移民数字相比时才显得合理。在第一次世界大战前的十年里，一个人口较少的美国接纳了比1980年代多得多的移民。

美国在历史意外的影响下，从一个在第一次世界大战前夕与世界经济高度融合的领先但不占主导地位的国家，转变为1950年代的一个孤立超级大国。这种状态无法持续，也没有持续下去。一旦你意识到，许多被视为美国衰退的现象仅仅是回归正常状态，这似乎就没有那么糟糕。