英特尔准备迎接“派遣克隆”的合唱 - 彭博社

这似乎太好了，无法持续。在芯片制造商英特尔公司和超威半导体公司之间关于超威的微处理器克隆的激烈竞争中，每个人都在获胜。两家公司在1991年以创纪录的第四季度业绩让华尔街感到惊讶。由于对386微处理器的需求激增，这两家公司都超出了最乐观的盈利预测，386微处理器是个人计算机中最受欢迎的“大脑”。事实上，蓬勃发展的386业务帮助英特尔在美国芯片制造商中跃居第一。其1991年的半导体收入超过40亿美元，领先于第二名摩托罗拉公司预计的39亿美元。

现在，超威正在准备抢占英特尔新款486芯片的市场份额，这款芯片是当今最强大个人计算机的核心——而且这一产品线利润丰厚，足以抵消386的较小利润率。没有人比那些制造IBM兼容个人计算机的公司更能体会到这意味着什么。今天，他们在386微处理器中游刃有余，而这些芯片的价格比一年前便宜得多——这帮助推动了单位销售增长30%，超过了1100万颗芯片。部分归功于来自12亿美元的超威的新竞争：自从克隆产品去年夏天开始出货以来，英特尔加速了降价，最近将386的挂牌价格削减了35%。因此，去年夏天售价152美元的某款Intel386今天的价格为99美元。对于个人计算机买家来说，这意味着具有386智商的计算机——大约是几年前小型计算机的价格——将很快降到1000美元以下。

“工作相似物”。在1月底，超威将做出董事长W.J. Sanders III所称的“明确声明”，关于这家位于加利福尼亚州阳光谷公司的进入486市场的计划。可以推测，这意味着超威现在已经开发出英特尔486系列的“工作相似物”克隆，可能提供与超威的Am386相比的相同优势：以大致相同的价格提供稍快的数据处理速度，以及更低的功耗以延长笔记本电脑的电池寿命。这些好处帮助超威的第四季度微处理器销售翻了一番多，达到了1.46亿美元，较9月份的5900万美元有所增长。本季度，桑德斯预计超威的微处理器销售将“超过1.8亿美元”。

大部分费用来自英特尔的口袋。在AMD去年三月宣布其386克隆之前，英特尔在386芯片上享有四年的垄断地位——部分原因是对AMD的一系列诉讼减缓了其克隆的进程。桑德斯声称他的公司在上个季度售出了140万颗386芯片，占据了30%的市场份额。并且它还吸引了一些顶级PC制造商，包括Packard Bell Electronics Inc.和AST Research Inc.

更多的兆赫兹。英特尔决心阻止AMD在486上造成太大损害。为了抢先于AMD的公告，英特尔在1月23日推出了一系列新的Intel486设计。主要进展：更快的速度。英特尔将其486芯片的“心跳”频率翻倍——因此顶级的5000万周期每秒（兆赫兹，或MHz）设计现在运行在100 MHz。虽然这并不意味着在成品PC中处理能力翻倍，英特尔总裁安德鲁·S·格罗夫表示，测试表明性能通常会提高约70%。每颗芯片的价格为500美元，而三年前早期的、远不如现在强大的486设计价格为1000美元，“这非常有吸引力，”硅谷通讯刊物《微处理器报告》的编辑迈克尔·斯莱特说。

英特尔还计划采取积极措施来提升386的性价比——即每花费一美元所获得的计算能力。预计到年底，它将增加十几种芯片设计，包括高端和低端的386新“口味”。“我们将填补所有的性价比点，”格罗夫说。

但AMD的桑德斯承诺无论如何都会紧追英特尔：“我认为我们会让他们感到惊讶，并在速度上保持领先。”而到今年年底，假设下半年经济有所复苏，桑德斯自豪地表示“我们将在386的生产上超过英特尔，市场份额将达到约50%。”格罗夫对此的反应？绝对不可能。

即使AMD确实在微处理器市场上占据更多份额，英特尔很快将打出下一张牌：今年夏天，它计划推出下一代芯片，目前代号为P-5，但很可能被称为Intel586。它将把个人计算提升到前所未有的水平。单个芯片上集成超过400万个晶体管——相比之下，486上只有120万个——586将使486的性能提升四倍。专家预测，入门级586将轻松处理每秒1亿条指令（MIPS），而最快的486仅为40 MIPS。虽然大型机和个人电脑处理指令的方式不同，但一台1989年生产的IBM 3090每秒仅处理2000万条指令。

在586之后，还有更复杂的芯片，预计到2000年将拥有数千万个晶体管和数千MIPS。为了获得这些惊人的进步，英特尔将投入48亿美元，其中5亿美元将专门用于微处理器开发，普天寿证券公司的分析师丹尼尔·L·克莱斯肯估计。

确实，英特尔设计的潜力似乎是无限的——686预计将在1995年左右推出，随后在本世纪末推出786——这可能会削弱精简指令集计算芯片的销售。RISC芯片是为需要比英特尔提供的更多性能的计算机开发的，例如来自Sun Microsystems Inc.和惠普公司的工作站。但由于有如此多不同且不兼容的RISC设计，使用不同变种的Unix操作系统，因此没有一种能够吸引到与英特尔的“x86”系列运行微软的MS-DOS相同的软件支持。如今，全球大约85%到90%的台式计算机依赖于英特尔芯片或其克隆。

最好的朋友？由于这些PC程序的巨大多样性，一些RISC增强器开始产生第二个想法。Sun Microsystems，RISC工作站的领先制造商，已经调整其软件以在Intel芯片上运行。而在1月22日，NeXT Computer Inc.宣布了类似的举措。因此，Intel在桌面计算中的主导地位似乎是确定的，甚至可能会增长。

这意味着对每个人来说都有大量的商业机会——Intel、AMD，以及像Chips & Technologies和Cyrix这样的有志于成为Intel克隆者的公司。实际上，桑德斯表示，克隆的存在已经在扩大市场——就像克隆导致PC市场迅速增长一样。“Intel现在真的处于有利位置，”他说。“但我们在价格上让他们保持诚实，这鼓励了新客户。因此你可以说我们是他们最好的朋友。”

你可以这样说，但格罗夫并不完全这样看。无论如何，如果两家公司在微处理器战争中继续获胜，他们可能会忙于不去关注他们的激烈竞争。