布什可能提出的快速经济解决方案 - 彭博社

感恩节和1月28日国情咨文之间的几周本应为布什政府带来公关盛宴。白宫战略家预测，一旦国会离开华盛顿，总统将会大肆抨击民主党，指责国家的经济困境，并重新走上促进经济增长的高路。

但不合作的经济让布什陷入了失误，情况似乎只会变得更糟。电视喜剧演员仍然会拿总统在感恩节周末通过在马里兰州购物中心购买袜子来刺激消费的努力来取乐。在几次国会听证会上，布什的首席经济顾问似乎无法就他们的老板是否支持短期财政刺激达成一致（第66页50）。

但也许总统最糟糕的一天是12月17日。《华盛顿邮报-ABC新闻》的一项民意调查显示，他的支持率降至47%的新低，而高达70%的公众对他处理经济的方式表示不满。随后，白宫发言人马林·菲茨沃特表示“在实际意义上，衰退仍在继续”——这一评估对大多数预测者来说过于悲观。然后，布什试图摆脱衰退的标签，表示：“定义，去它的。让我们继续处理眼前的事务。”

恐慌。噩梦般的一天终于在众议院共和党人泄露出一个故事后结束，称白宫“正在认真考虑”一次性300美元的选举年税收退税。这个计划让人想起总统吉米·卡特那次失败的每人50美元的税收退税计划，激怒了认为减税应促进投资的共和党保守派。其余响声令人毛骨悚然：按通货膨胀调整，卡特的计划今天将给平均家庭310美元。

一些白宫高级顾问迅速对这项退款表示不屑。“有很多提案正在讨论。其中一些，坦率地说，是愚蠢的，”一位顾问说。这个想法可能会像它出现得一样快就消失。但由于最终决定仍需几周时间，选民们对布什没有应对经济复苏的计划的看法正在加深。

一些困境可能是不可避免的。白宫正处于一个尴尬的过渡期，幕僚长塞缪尔·K·斯金纳和新任命的布什竞选团队仍在适应他们的工作。

但真正的罪魁祸首是对停滞经济的日益恐慌感。在12月16日与巴尔的摩的联邦银行检查员举行的特别会议上，政府最高经济官员发出了这样的信号：不惜一切代价让银行重新放贷。甚至连美联储主席艾伦·格林斯潘也对过去几个月消费者信心的骤降感到越来越担忧。尽管他现在表示在某些情况下可能需要刺激措施，但他认为经济停滞的真正解决方案是鼓励长期储蓄和投资的财政政策。

政治可能促使布什提出快速解决方案。他仍在考虑预算主任理查德·G·达曼提出的双轨战略的想法。该方案涉及对中产阶级减税的快速行动，随后进行投资激励的辩论。但这一做法遭到了保守派共和党人、商业高管和国会民主党人的反对，包括参议院财政委员会主席劳埃德·本森（德克萨斯州民主党）。

谨慎的布什仍然谈论维持1990年的预算协议，不太可能将预算纪律抛诸脑后。但他对抵制重大新减税的决心正在减弱。他相信没有民主党人能在明年秋天击败他。但他现在知道，经济可能会。