布什的亚洲大巡演看起来更像是一场路演 - 彭博社

布什总统在决定在一月份前往东京时带上21位精明的美国高管时，萌生了一个好主意。通过在国事访问中带上商业领袖，这一做法受到欧洲政府首脑的青睐，布什在象征意义上做对了。白宫首次将贸易问题提升到曾经由例如呼吁东京巡逻日本海域以对抗苏联潜艇所占据的崇高层次。在这次为期四天的访问中，几乎每一个拍照机会，面色严肃的美国首席执行官都将默默见证布什总统在贸易问题上的新决心。

危险在于，这些高管可能不过是贸易戏剧中的条纹西装道具。密歇根州民主党众议员约翰·丁格尔警告说，如果这次旅行没有任何合法的功能，这些首席执行官可能会像许多“盆栽棕榈”一样站在布什身后。

真正的实质。而尽管白宫正在努力为日程增加有意义的活动，但这并不容易：在与明仁天皇的网球比赛和宫殿参观之间，总统的日程几乎没有时间进行任何实质性的谈话。

与宫泽喜一首相的预定会议也不会是那种头碰头的类型。宫泽两个月前上任的政府已经在公众舆论的底部，支持率仅为38%。首相是否能够兑现开放市场的承诺尚不确定。宫泽试图授权日本军队参与国际维和部队的努力在国会大厦几乎发生骚乱后以争吵告终。新的日本领导人应该展示他们与美国总统相处的能力。但东京大学政治学家佐佐木武警告说：“如果美国施压过多，宫泽政府可能会崩溃。”

考虑到布什自身的支持率下降，他的首席经济顾问希望将贸易政策重新塑造成一项国内倡议。在他结束包括新加坡、韩国和澳大利亚在内的四国之行后，布什将在1月28日的国情咨文中将这次旅行以及形成北美自由贸易区的谈判描绘为创造就业和投资于停滞不前的美国经济的新国内议程的一部分。

但在与日本打交道时，政府似乎缺乏新想法。或许应该倾听一些在备用飞机上的高管的意见，包括美国运通的詹姆斯·D·罗宾逊三世、前USX的戴维·M·罗德里克，以及美国国际集团的莫里斯·R·格林伯格。在1989年，这三位高管是122页报告的作者之一，该报告建议对东京采取一种激进的新方法：确定如果没有进口壁垒，美国在日本市场的份额将是多少，然后为不同类别的竞争性美国产品谈判“成功的结果”。

这个想法在白宫遭遇了失败。但日本拒绝购买高科技的美国商品——即使日本供应商尚未提供可比产品——使得美国制造的手机、特种金属和光纤被排除在外。在1990年，电信设备的进口占日本市场的3%。田纳科汽车的首席执行官J.P.瑞利也是此次旅行的参与者，他抱怨道：“除非全球范围内实现自由贸易，所有市场都同样开放，否则这个系统是行不通的。”政府没有采用“以结果为导向”的战略，而是退回到乞求日本让步的老把戏，以帮助白宫阻止民主党国会通过保护主义立法。

小变化。该计划在打开巨大的日本市场方面仅取得了有限的成功。虽然美元贬值和质量控制及成本削减的紧急计划帮助刺激了美国出口，并导致与欧洲的贸易顺差，但日本几乎没有注意到。日本在1980年代制造进口占国内生产总值的比例几乎没有变化，去年仅为3.7%。相比之下，制造进口占美国GDP的7%和德国的16.6%。

尽管在引导日本承诺购买美国超级计算机、木制品和卫星方面取得了个别成功，但日本与美国的贸易顺差仍然达到每年400亿美元。这略有下降，但主要是因为美国的经济衰退减少了进口。与此同时，日本与世界的整体贸易顺差在今年前11个月上升了46%。“然而，总统和他的直接顾问仍然认为看不见的手会拯救我们，”美国大学经济学家斯蒂芬·D·科恩说，他是批评美国贸易政策的书籍《牛仔与武士》的作者。

美国贸易代表卡拉·A·希尔斯表示，她不会与总统一起前往日本，并坚称首席执行官路演“不是一个花招”。如果是这样，布什可能会翻出他的报告副本，邀请一些首席执行官聚在一起进行一些老式的头脑风暴。