随着防御资源枯竭，利顿开始寻找石油 - 彭博社

多年来，Litton Industries Inc. 最有趣的事情就是它奢华的比佛利山庄总部。曾经由签约罗纳德·里根出演电视剧《死亡谷日子》的好莱坞人才代理公司拥有，这座别墅般的办公室设有螺旋楼梯和带有罗马式喷泉和雕像的庭院。但Litton并没有配得上它的环境。在过去的四十年中，这家年收入52亿美元的公司——在开发飞机陀螺仪和微波炉方面的先驱——包括了一些杂七杂八的办公设备和商业电子公司，这些公司毫无前途，并在1980年代中期被出售。随着重组的持续，华尔街大多对此感到无聊，自1987年以来，Litton的股价一直在下滑。

现在，Litton正在进行一次可能会更成功的改造。为了减少对五角大楼合同的严重依赖，该公司正在大力投入石油勘探业务，这是最近增长迅速的少数活动之一。12月5日，Litton宣布计划花费超过3亿美元购买多达六艘配备先进计算机的现代化船只，这些船可以在勘探石油时处理地震数据。为了支付这些船只，Litton正在做一些自1980年代繁荣时代以来很少有公司做的事情：它正在花费原本计划用于回购自己股票的资金。

为什么会有这种优先事项的转变？“[石油服务]正处于长期增长周期的开始，”62岁的董事长奥里昂·霍赫辩称，新船将“使我们能够利用这一点。”事实上，分析师表示，这项新支出将在三年内几乎将Litton的石油服务收入翻倍至每年17亿美元。这将有助于将与国防相关的业务从目前占Litton收入的60%降至1994年预计的45%（图表）。 “这项技术是石油行业中最热门的领域，”美林证券的石油分析师苏珊·库克说。

也许是这样，但利顿之前的多元化尝试并没有取得很好的效果。随着来自合同的现金流入，这些合同是为空军提供复杂的导航设备用于其战斗机，以及为海军建造宙斯盾驱逐舰，利顿进入了办公计算器和收银机的领域。然后，在剥离这些亏损业务后，利顿在1987年做出了一个时机不当的决定，进入工业自动化软件领域，恰逢国防支出达到顶峰。利顿预测的工业自动化软件的繁荣从未实现，公司不得不在今年早些时候关闭大部分业务，并对收益计提1亿美元的税后费用。

这次多元化有什么不同之处？首先是时机。大多数石油生产商已经缩减了勘探服务以节省资金。因此，利顿的西方阿特拉斯部门是少数几家使用高科技卡车和船只将地震数据处理成地下地质特征和海底的复杂3D图像的公司之一。此外，随着石油公司利用详细地图回到老油田并以更低的成本寻找石油，这类服务的市场正在上升。埃克森公司和壳牌石油公司等大型石油公司每艘船每月支付高达200万美元以获取3D地图。

非国防增长的上升对利顿和霍赫来说再合适不过了，霍赫自1982年作为总裁加入公司以来几乎一直在领导公司的重组。一方面，公司剩余的工业自动化业务——主要是工程和工厂自动化服务——受到汽车行业持续低迷的影响，而汽车行业几乎占其9.7亿美元收入的一半。为了帮助多元化该业务，霍赫在今年早些时候以近2亿美元收购了Intermec公司，该公司制造用于跟踪工业生产中零部件的条形码阅读器。

升级。但是在国防方面，事件确实很紧迫。随着国会削减五角大楼的开支，Litton每年从造船中获得的10亿美元——主要是为海军制造宙斯盾驱逐舰、巡洋舰和两栖攻击舰——到1995年可能会减半，普天寿证券公司的分析师拜伦·K·卡兰预测。Litton的另一个长期支柱，国防电子产品，已经开始缩减，因为供应新飞机的订单在减少。

霍赫是现实主义者。“国防工业将会出现洗牌，”他说。将其军用工作服换成石油服务工装可能不会给Litton带来其传奇总部的魅力。但这一变化可能会对公司的底线产生奇迹般的效果。