磁悬浮技术会否真正起飞？ - 彭博社

这具有重大突破的所有特征。多年来，华盛顿在一种被称为磁悬浮的未来主义超高速交通技术的研究上只花费了微不足道的资金。但在布什总统于12月18日签署的1510亿美元交通法案的细则中，埋藏着6年内用于开发和生产国家首个磁悬浮原型的7.25亿美元资金。支持者表示，这笔资金将帮助美国超越日本和德国的技术。“这是一种自豪感，”位于奥兰多的磁悬浮交通公司副总裁詹姆斯·泰勒宣称，该公司专注于公共交通项目。

但就像国会在离开城镇前的清晨发生的许多事情一样，这项措施可能并不像表面上看起来那么简单。300英里每小时的悬浮列车面临着巨大的财务、环境和政治障碍。怀疑者认为整个努力只是交通法案中的另一项“猪肉”项目，是一个伪装成高科技炒作的反衰退就业计划。“这是让一些国防承包商重新上岗的机会，”一位政府交通专家讽刺道。

“巴克·罗杰斯的东西。”但对许多立法者来说——甚至对那些通常对任何闻起来像工业政策的事情感到反感的白宫官员来说——联邦资助在强大的磁场上运行的列车具有一定的吸引力。东京和柏林已经各自花费了10亿美元用于这些列车，并展示了它们的优势。咔嗒咔嗒的钢轮被一条单一的导轨所取代，列车在其上滑行，被磁场抬起。磁悬浮列车的速度远远超过现有列车。德国原型依靠控制的磁吸引和排斥将列车抬离轨道，而日本版本则使用磁铁来排斥列车。“这就是科幻小说，巴克·罗杰斯那种东西，”安大略省铁路供应商Resco Engineering的总裁罗伊·E·史密斯指出。

这有时也像是基石警察的事情。去年，由日立有限公司建造的日本原型撞上了一面墙，11月时，由于其在低速运行时的橡胶轮胎起火并烧毁，该原型被摧毁。

美国的努力甚至还没有走到那一步。美国科学家在20年前开发了最初的磁悬浮概念，但在政府专注于更传统的交通方式时放弃了它。最近，计划在奥兰多国际机场和华特迪士尼公司的未来世界中心之间建设一条价值6亿美元、长13.5英里的线路，使用德国的系统，但当迪士尼决定终点站应该距离最近的酒店约一英里时，这一计划遭受了打击。这意味着乘坐公交车或汽车的时间几乎与6.5分钟的磁悬浮旅行一样长。

在加利福尼亚州安纳海姆和拉斯维加斯之间建设一条价值50亿美元、长250英里的线路的计划也陷入了更深的麻烦，该线路同样将使用德国的系统。主要承包商贝克特集团在11月退出了该项目，因为它无法从外部投资者那里筹集到200万美元用于必要的准备工作。而加利福尼亚州州长皮特·威尔逊否决了加利福尼亚-内华达超级高速列车委员会的资金——正当华盛顿启动其努力时。“现在退出游戏是个糟糕的时机，”委员会发言人里查恩·约翰逊抱怨道。

能量耗尽。德国取得了更好的进展。重建东德老化铁路系统的需求给磁悬浮带来了推动。预计很快将做出融资第一条商业轨道的决定。这将为一个由蒂森领导的财团提供支持，该财团包括AEG、ABB、西门子和克虏伯。但商业开发可能还遥遥无期。

潜在的并发症超出了技术是否能正常运作的范围。根据一些估计，日本的技术将消耗超过子弹头列车的40倍电力，而子弹头列车的速度只有它的一半。尽管没有金属与轨道的摩擦，列车产生的噪音将使飓风般的风声显得安静。当资金分配的时刻到来时，支持磁悬浮的高科技倡导者与希望政府资助更便宜的传统高速铁路系统的交通专家之间的争斗肯定会发生，而目前传统高速铁路系统的最高速度可达到186英里每小时。

在交通法案通过后，磁悬浮的支持者可能认为他们看到了隧道尽头的光明。也许是这样。但在一些关键细节得到解决之前，列车是否会从隧道中驶出仍然远未确定。