但它能跳过高楼吗？ - 彭博社

没有人想谈论通用魔法公司。创始人不谈，投资者不谈，甚至去年八月雇佣的公司发言人也不谈，显然是为了谈论。事实上，这家成立18个月的初创公司内部事务如此保密，以至于苹果电脑公司董事长约翰·斯卡利在被问及时，轻声回应：“通用魔法是什么？”

确实是什么。尽管公司尽力保持其计划的秘密，但消息正在泄露。到目前为止，早期的消息是好的。首先，有一系列引人注目的投资者已经投入至少2200万美元来资助通用魔法。这个名单就像科技界的名人录：除了苹果和一些知名的前苹果高管，还有日本的索尼和芯片制造商摩托罗拉。现在，投资者表示，美国电话电报公司准备购买股份。当然，这家电话巨头对此保持沉默。

吸引这些大牌投资者的是通用魔法即将推出的技术潜力。投资者表示，正在开发的是一种原型手持设备，既是通讯设备又是个人组织器。内部人士表示，软件的易用性如此之高，以至于其屏幕符号将来可能会像触摸电话的布局一样广为人知。“这可不是一家小玩笑公司，”前苹果软件高管盖·川崎说。“这是一件大事。”

明星阵容。对于一家没有产品、没有业绩记录、并且目标市场尚未形成的初创公司，这种热情可能是错位的。但如果它能够兑现炒作，通用魔法将通过与其他硅谷初创公司采取不同的策略来实现。它不是硬件制造商，也不仅仅是软件供应商。相反，到1993年中，它将创建软件并开发硬件规格，然后将技术许可给其投资者和可能的其他公司。他们将生产产品。例如，苹果预计将在一台类似于目前正在开发的原型机的机器中使用通用魔法软件，该机器充当个人组织器、电子信息记录器，并使用笔敏感屏幕——类似于手写识别计算机中的屏幕——作为记笔记的工具。索尼公司可能会使用该软件来简化难以使用的产品，如录像机。这些产品的核心将是摩托罗拉公司制造的芯片，以及可能来自AT&T的通讯设备。

通用魔法的根源可以追溯到苹果公司的开发实验室。在那里，苹果高级技术组的业务发展负责人马克·波拉特和苹果顶尖科学家比尔·阿特金森构思了一种独特的掌中宝设备，专为出差的高管设计。他们设想了一台价格低于1000美元的机器，可以发送和接收电话信息、电子邮件和通过蜂窝网络传输的传真。他们认为这台机器会大受欢迎。但在1990年，苹果并不那么确定。“这个想法很可爱，但并没有太多意义，”当时苹果工程部负责人让-路易斯·盖斯说。

因此，在苹果的支持和1000万美元的资金帮助下，阿特金森和波拉特出发了。他们招募了苹果的老兵，包括麦金塔软件的关键开发者安迪·赫兹菲尔德。如今，通用魔法大约有40名员工。

激烈的竞争对手。在计算机制造商面临压力的一年，通用魔法正在实现旧硅谷的梦想。它位于加利福尼亚州山景城的办公室由汤姆·卡莱尔设计，他曾设计过史蒂夫·乔布斯的NeXT总部。家具上点缀着幼儿积木的红色、蓝色和黄色。会议室有像“阿布拉”（abracadabra的缩写）这样的名字。员工可以在公司商店购买通用魔法的T恤、手提袋和沙滩毛巾——所有这些都印有通用魔法的标志，一个魔术师的高帽，里面跳出一只兔子。甚至还有一个公司吉祥物：在桌子下被关着的是鲍泽，一只白兔。

但通用魔法要成功，光靠热情是不够的。自阿特金森最初设想的掌中宝设备以来，开发过程中出现了一些问题。而现在，资金雄厚的竞争对手正瞄准同样的新兴市场。专家表示，类似的设备正在惠普、日本夏普和与软件制造商甲骨文合作的麦考通信的实验室中研发。

悬而未决的是计算机行业下一个十亿美元的市场。手持个人组织器的销售，如夏普Wizard，以及掌上电脑，如惠普的95LX，正在蓬勃发展：研究机构Link Resources估计，1991年的市场销售额达到了3.53亿美元，并将在1996年激增至12亿美元。“总会有人在规模上取得成功，就像任天堂一样，”硅谷投资公司Integral Capital Partners的普通合伙人罗杰·麦克纳米说。

通用魔法及其明星背后支持者认为，这可能就是他们。毕竟，他们拥有人才、关系，或许还有一个先发优势。现在，他们所要做的就是从帽子里变出一只兔子。