在阿尔茨海默病战争中的两场胜利 - 彭博社

在与阿尔茨海默病的斗争中，科学家们在两个方面感到沮丧。他们知道受害者的大脑中含有一种叫做β-淀粉样蛋白的缠结团块。但他们不知道这些是导致这种致命疾病的原因，还是仅仅是症状。研究人员也无法在动物身上准确再现这种疾病，这将使他们能够测试新的疗法。

现在，在这两个方面都有了进展。在《自然》杂志12月12日的期刊中报道的一项研究中，西奈山医学中心的科学家们将β-淀粉样蛋白的基因和一个特殊的基因开关插入了小鼠胚胎。这导致小鼠的大脑产生的蛋白质比正常多80倍。位于马里兰州贝塞斯达的国家衰老研究所的神经生物学家杰拉尔德·希金斯随后观察了这些小鼠的衰老过程。他发现它们出现了阿尔茨海默病的所有主要症状，包括对人类造成严重影响的大量神经细胞死亡。

希金斯建议，这项合作实验提供了有力证据，表明这种蛋白质确实是该疾病的原因。此外，他已经计划利用这些小鼠测试能够保护神经细胞免受蛋白质致命影响的物质。