新罕布什尔州的选民们非常愤怒 - 彭博社

随着总统竞选进入高潮，分析人士通常会将目光投向爱荷华州2月10日的党团会议，作为第一次重要的考验。但民主党几乎已经将爱荷华州拱手让给了本州参议员汤姆·哈金，而这是布什总统不必担心右翼挑战者的一个州。

这使得新罕布什尔州2月18日的初选的重要性倍增，成为风向标。花岗岩州的选民以自由精神著称，三分之一的选民注册为独立党，可以参加民主党或共和党的初选。今年，一个额外的因素使得初选更加动荡：疲软的经济让选民对布什政府的消极态度感到愤怒，并对民主党的积极行动持开放态度。

新罕布什尔州的经济形势现在远比1988年要荒凉，当时该州享受着新英格兰的繁荣，失业率降至2.5%。如今，“奇迹”已成往事。高科技工作岗位的流失、房地产崩溃以及地方银行的倒闭使新罕布什尔州陷入比全国其他地方更深的衰退。甚至该州的两家电力公司也破产了。“这更像是大萧条，而不是商业周期中的典型衰退，”曼彻斯特的律师、民主党活动家约瑟夫·F·基夫说。“人们期待政府对此采取行动。”

一个大热门。四年前，候选人布什在时任州长约翰·H·苏努努的鼓励下，通过承诺“没有新税”赢得了新罕布什尔州人的心。但布什在1990年违背了这一承诺，保守派对此毫不留情。“他在税收上的失信在新罕布什尔州比其他地方更为明显，”共和党分析师凯文·菲利普斯说。“但缺乏经济游戏计划使他的脆弱性加剧。”评论员帕特里克·J·布坎南如果如预期在12月10日参选，可能会给保守派提供一个发泄不满的机会。布坎南将提出新一轮的减税方案，并结合大量的孤立主义。

总统当然仍然是赢得初选的热门人选。但布坎南仍然可以让布什感到尴尬，如果总统试图安抚共和党右派，他可能会失去温和派选民给民主党。“因为新罕布什尔州遭受重创，布坎南已经获得了20%到24%的支持，”政治分析师威廉·施奈德说。“在自己党内初选中脆弱的总统处于困境。”

即使是布什的支持者也表示，他的胡佛式政策正在加剧他的问题。刚刚被选为总统新罕布什尔州连任团队负责人的州长贾德·格雷格承认，布坎南“不可小觑。人们对经济感到不满，想看到一些行动。”基恩一家印刷设备公司的老板约瑟夫·A·鲍特补充道：“我认为政府并不关心或理解这里的情况有多困难。”

对于民主党人来说，新罕布什尔州是一个机会：获胜者将获得全国领先地位。所有民主党人都在塑造他们对中产阶级的吸引力。早期的领先者是前参议员保罗·E·松戈斯，他住在马萨诸塞州洛威尔州界附近，以及内布拉斯加州参议员鲍勃·凯里，他在越南的英雄事迹吸引了选民。尽管阿肯色州州长比尔·克林顿的新罕布什尔州竞选刚刚开始，但他以一个聚焦明确、温和的信息给州内政治家留下了深刻印象。民调表现良好的纽约州州长马里奥·M·库莫面临着12月20日的新罕布什尔州初选报名截止日期。

由于所有民主党人都带着一大堆经济蓝图，他们将很容易迎合该州的困境。布什面临着更为艰巨的任务，向一个似乎准备接受传统政府积极干预的州劝告耐心和自力更生。