随着苏努努的退出，新想法可能会随之而来 - 彭博社

称之为在华盛顿听到的重击。大坏蛋约翰·H·苏努努在布什政府的权力金字塔中是一个高大的身影。因此，他作为白宫幕僚长的垮台，匆忙于12月3日宣布，毫无疑问将在华盛顿引发数月的回响。

首先，苏努努的被免职给布什总统提供了一个机会，以重组一个频频失误的白宫工作人员。这可能帮助他遏制政治自由落体，这使得他的民调评分在10个月内下降了40个百分点。这也为组建一个没有苏努努的竞选团队铺平了道路。

但苏努努跌倒的最强烈余震不会在对白宫职位跳槽的迷恋减退之前感受到。简单来说，幕僚长的离开——他将在三月之前继续担任名义上的顾问——将打破苏努努和预算主任理查德·G·达曼施加的政策锁定。这一举动也可能使布什接触到在他的政府中一直短缺的商品：新鲜的想法。一位高级共和党战略家表示：“这打破了僵局。”

更多的火力。一起，“门萨双胞胎”主导了布什的政策制定，掌控了税收、预算、环境监管、科学政策以及大多数其他国内和政治事务。预算主任受到共和党保守派的重新攻击，必须将他传奇的智慧大部分用于保住自己的工作。

交通部长塞缪尔·K·斯金纳是幕僚长职位的热门竞争者，他是一个拍背、抓领带的政客，没有苏努努的意识形态僵化或知识上的自负——而且他仍然对达曼的粗暴对待心存怨恨。“达曼现在一定是华盛顿最紧张的人，”卡尔顿学院的政治学家史蒂文·希尔说。失去了与苏努努的联系，达曼将更难在内阁会议上主导并使总统免受外部政策建议的影响。已经，商界领袖和国会共和党人正在劝告布什采取更积极的行动来启动经济，尽管布什对此持抵制态度。而紧张的共和党政治专家们则敦促白宫认真致力于解决医疗保险不足和其他日益严重的国内问题。苏努努和达曼往往将这些问题视为“第二任期的关注”。

布什迫切需要一股“新风”来通风他政府干燥的知识气候。是否有新鲜的气流吹来，最好的指标将在一月下旬出现，当时总统将发表国情咨文。布什面临着揭示新政策的压力，以促进投资，为中产阶级提供减税，并控制医疗成本。但由于达曼专注于3600亿美元的赤字，布什则专注于外交政策，而白宫工作人员则陷入混乱，国情咨文的早期预测是期待对陈旧思想的巧妙重新包装。现在，随着苏努努被挤开，布什面临政治生存的斗争，这种情况可能会改变。白宫助手们已经开始泄露消息，称他们对赤字的担忧可能会暂时搁置，而国情咨文可能会呼吁扩大健康保险和“临时”的中产阶级减税。一位长期的总统顾问说：“苏努努聪明，但政治上不够聪明。看起来他在管理国家。因此，布什让美国每一个商人都对他感到愤怒。他需要一个新的开始。”

如果斯金纳接任幕僚长的职位，那正是布什所需要的。斯金纳是一位前伊利诺伊州交通官员，最初作为一名奋发向上的美国检察官引起了关注。他政治敏锐，关系良好，在布什的伊利诺伊州竞选活动中发挥了关键作用。斯金纳缺乏苏努努调动事实和吸收复杂数据的能力。但他也缺乏苏努努在国会中疏远布什盟友的无误能力。“斯金纳非常务实，”共和党全国委员会的幕僚长玛丽·马塔林说。

没有奇迹。这并不是说斯金纳在苏努努辞职后没有被提供首席工作人员职位，代表某种奇迹疗法。白宫助手警告说，他是一个日常问题解决者。一位高级行政官员说：“他并不是在任何明显的方面对政策感兴趣的人。”而与苏努努有自然亲近感的右翼人士，对斯金纳的主流观点持怀疑态度。

最终，斯金纳的关键考验——或任何苏努努的继任者——不会是他或她在国会山的交际能力。考验将是让一位对国内事务感到不安并习惯于将国内决策委托给一小群下属的总统，倾听来自心脏地带的痛苦呼声。如果萨姆·斯金纳能够做到这一点，他将在政治智商排行榜上轻松超越苏努努，并帮助他的老板连任。