让虫子饿死，拯救植物 - 彭博社

基因工程师们希望通过创造能够抵御昆虫和疾病的作物来彻底改变农业。但最常见的策略，即插入使植物产生天然农药的基因，结果却显得有缺陷。问题在于：昆虫很快就会对农药产生抗性。因此，北卡罗来纳州立大学的研究人员想出了一个针对一种常见害虫的巧妙方案——一种叫做线虫的小虫子，它们每年对土豆、大豆和烟草等作物造成高达1000亿美元的损害。

根据研究人员的说法，当线虫钻入根部取食时，会触发植物的基因变化。一些根细胞会显著增大，成为巨大的取食场所。通常，每条线虫的寿命约为25到30天，在此期间，雌虫会产下数百个卵子。北卡罗来纳州立大学的马克·A·康克林和查尔斯·H·奥普曼决定通过向植物中插入一个包含细胞杀伤基因的基因包来攻击这些取食场所。这个基因包与一个基因开关相连，只有当线虫进入细胞时才会启动。一旦取食细胞死亡，线虫很快就会饿死。康克林表示，这种策略也可能对许多植物病毒和真菌有效。