为什么复苏不会让底特律进入超速状态 - 彭博社

随着菲利斯和约瑟夫·普里奥拉的1987年道奇大篷车因三个孩子的磨损而开始显露出老化迹象，这个位于芝加哥郊区的家庭正在考虑以旧换新。但经济仍然低迷，他们还有两辆车可以依靠，因此他们决定不动。“我们现在不会再进行任何大额投资，”菲利斯说。

普里奥拉一家并不孤单。在过去一年半中，数百万潜在的汽车买家一直在保留他们的旧车，导致汽车销售急剧下滑。11月份，汽车销售比去年已经低迷的水平下降了7%。而经济复苏似乎依然遥不可及。“我们可能会看到消费者继续非常谨慎地消费，”密歇根大学经济学家理查德·T·库尔廷说，他的消费者信心调查在11月份达到了自海湾战争以来的最低点。

需求积压。传统上，持续的销售干旱会造成需求的积压。当经济再次复苏时，消费者会蜂拥而至。根据纽约基德·皮博迪公司的分析师约翰·V·基尔南的估计，1985年和1986年销售的3140万辆汽车和卡车中，许多已经到了更换的时间，这一需求可能高达400万辆汽车和卡车。而且，汽车制造商希望一旦经济复苏，就会迎来一波购买潮。

不过，这次需求的激增可能部分是海市蜃楼。高昂的价格使许多新车对负债累累的消费者来说遥不可及。1980年代的更好质量意味着汽车不需要那么频繁地更换。二手车销售也在蓬勃发展。所有这些都意味着新车销售“不会像过去那样引领我们走出衰退，”全国汽车经销商协会首席经济学家托马斯·C·韦布说。面对这种阴郁的前景，汽车制造商正在削减生产。

大部分问题归结为金钱。新车配备了昂贵的功能，如安全气囊、防抱死刹车和华丽的新电子设备。这些额外配置使得汽车的平均成本超过了16,000美元，是十年前的两倍。而工资并没有跟上。根据商务部的数据，现在平均家庭需要24.5周的总收入来支付一辆新车，而1980年这一数字为18.7周。除此之外，消费者仍然受到短期债务的压迫。

买家往往也无法筹集到所需的首付款。在过去，旧车的置换通常能够解决这个问题。但1980年代长期贷款的普及意味着汽车有时会以与消费者偿还贷款的速度一样快的速度贬值。Webb表示，交易一辆1988年的平均汽车，在偿还五年贷款后，车主仅能获得约850美元。这仅占新车平均成本的5%，远低于如今许多银行和信用公司要求的20%首付款。折扣往往无法弥补差额。

汽车制造商本身也在一定程度上导致了需求的下降。1980年代末期来自附属金融公司的轻松信贷人为销售提供了人为支持。此外，为了保持工厂运转，汽车公司现在定期通过日租车队推销超过一百万辆新车。这些车辆在四到六个月后以“几乎全新”的二手车身份出现在经销商处。所有这些新款车型在车行的出现，创造了一个强劲的二手车市场，抢走了新车的销售。因此，路上汽车的中位年龄降至6.5年（图表），不足以产生强劲的需求。

更少的生锈。这些汽车和卡车的使用寿命比以往更长，这也使消费者更容易推迟购买新车。汽车制造商在1980年代加强了防锈处理，因此路盐不会像以前那样侵蚀汽车车身。而且缺陷率仅为十年前的五分之一，这意味着汽车故障的频率比以前低。“今天一辆六年的汽车仍然是一辆相当不错的汽车，”加利福尼亚州市场研究公司AutoPacific Group的总裁乔治·C·彼得森说。

由于销售前景如此黯淡，制造商正在降低生产目标。根据《沃德汽车报告》这本行业周刊的报道，11月底，美国汽车制造商，包括日本运营的转移工厂，从第一季度的计划中削减了184,000辆汽车和卡车，减少了7.3%。这些削减将使三大汽车公司在第一季度盈利变得非常困难，因为利润是在汽车生产时确认的，而不是在它们离开展厅时。

尽管如此，汽车高管们仍然对明年下半年销售回升充满信心，并预计在1993年会有真正的增长。他们假设可以说服像普里奥拉斯这样的客户，他们需要——并且能够负担得起——一辆新车。即使经济在明年春天复苏，这也是一个值得怀疑的假设。