日本升级的专利系统可能会对美国公司造成冲击 - 彭博社

多年来，美国公司一直向华盛顿抱怨日本的专利保护不足。标准的抱怨是：专利申请面临过长的延迟，产品和技术被复制，当所有问题最终进入法庭时，诉讼拖延数十年。

针对这些抱怨，日本正在对世界上最先进的电子专利系统进行最后的调整。这个耗资近10亿美元的计算机系统允许即时提交申请，并快速检索3000万项专利申请中的任何一项。日本官员表示，新的系统将在1995年前将目前36个月的专利批准平均等待时间缩短一年。

不幸的是，仅靠技术无法解决美日之间的专利摩擦。事实上，一位美国政府官员表示，“这可能会使情况变得更糟。”问题源于对专利的截然不同的处理方式。日本的专利往往专注于对技术的具体改进，而与美国的广泛方法不同。例如，当IBM在苏黎世的科学家在1986年发现高温超导体时，日本公司复制了这一成果。在一年内，他们向专利局提交了数百份相关申请。如果该技术最终获得商业成功，这些专利可能会阻碍美国公司向日本出口。

噩梦。从日本的角度来看，“这个系统有助于促进新的制造技术，”美国电子协会东京办公室的官员约翰·斯特恩说。但对于那些专利申请被搁置，而申请中描述的技术被复制或改进的美国公司来说，这个系统简直是一场噩梦。一家其发明在日本被复制并获得专利的美国公司，最终可能不得不为自己的发明获得许可。美国人担心，计算机化将加剧专利泛滥，同时对加快批准过程几乎没有帮助。过去，打印的申请通常以箱子的形式递交，而如今95%的新申请都是通过电话线或计算机磁盘发送的。“电子提交不可能加快专利的批准，”美国专利局官员布拉德福德·R·哈瑟说。

即便如此，日本官员正试图缩短美国公司申请专利的批准延迟。专利局在过去两年中增加了60名审查员。其总管理负责人大塚和彦表示：“机器无法替代人类审查员。”

更公平吗？一些美国高管看到日本系统变得更加公平的证据。德州仪器公司为保护集成电路的基本设计奋斗了29年，直到1989年。如今，德州仪器再次回到法庭，抗击富士通有限公司试图撤销其专利的新尝试。但现在，德州仪器的管理层确信他们可以更快地获得胜利。前德州仪器专利顾问梅尔·夏普表示，自1986年以来，“德州仪器在专利局和日本系统中得到了非常公平的对待。”

美国官员也对大阪地方法院最近对基因科技公司有利于竞争对手东洋纺织公司的初步禁令表示赞赏。法院裁定东洋纺织的心脏病药物版本侵犯了基因科技的专利——执法人员在东洋纺织的工厂扣押了该药物的库存。

一些美国高管担心这些只是例外。现在，日本的工程公司正在迅速将电子申请送入东京的高科技专利堡垒。随着申请新专利的竞争持续进行，美国和日本之间的专利问题也将不可避免地继续存在。