这种药丸可能降低心脏病发作的机会 - 彭博社
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抗胆固醇药物美伐洛尔（Mevacor）已经为默克公司（Merck & Co.）每年创造近10亿美元的销售额。随后传来了一个研究的消息，该研究强烈表明该药物可以抑制心脏病发作的主要原因之一。该药物对被称为斑块的脂肪动脉沉积物具有如此强大的作用，以至于进行该研究的科学家在11月20日宣布，他们已取消了将研究延长一年半的计划。
这项由南加州大学为默克公司进行的研究将于明年发布，但研究结果的早期消息预计将说服即使是持怀疑态度的医生，认为该药物是值得使用的。虽然医生们对降低高胆固醇水平的价值存在争论，但许多心脏病专家确信，阻止斑块的积累将大大有助于遏制心脏病。“对于心脏病专家来说，这种证据意义重大，”国家心脏、肺和血液研究所的医生巴兹尔·M·里夫金德（Dr. Basil M. Rifkind）说。一位丹佛的心脏病专家莱斯特·洛克斯佩泽（Dr. Lester Lockspeiser）补充说，如果这项研究在科学评审中得到验证，“可能会在很大程度上”改变犹豫不决的全科医生的看法。
这个好消息正是默克公司和动荡的股市所需要的。根据独立行业分析师赫曼特·K·沙（Hemant K. Shah）的说法，美伐洛尔的新处方增长在过去六个月中已经平稳，稳定在美国每月约220,000到230,000的新患者处方范围内。此外，百时美施贵宝公司（Bristol-Myers Squibb Co.）最近推出了一种竞争药物普伐他汀（Pravachol），这将削弱美伐洛尔的市场。“这将给默克带来另一个推动，”沙说。默克仅确认该研究已被暂停。这对投资者来说已经足够：默克的股票在11月20日飙升至145，上涨了6 1/8。
美伐沙坦的增长潜力巨大。默克公司的官员表示，估计有1000万到2100万美国人有令人担忧的胆固醇水平，但只有大约300万人正在服用某种药物。而且许多人正在服用形式不便或副作用严重的药物（表）。即使美伐沙坦的年价格在500到700美元之间，并且患者必须终身每天服用，美伐沙坦仍然成为了热门选择。加州大学圣地亚哥分校的医生丹尼尔·斯坦伯格博士表示，与一些需要将粉末混合到水或其他液体中的竞争药物不同，美伐沙坦药丸“易于服用”。
南加州大学的研究是首个显示单一药物可以阻止斑块积聚的研究。在一小部分用户中，它实际上可以缩小脂肪沉积。早期的研究，包括1987年南加州大学团队负责人大卫·H·布兰肯霍恩博士的一项研究，使用了两种或更多药物的组合，以及饮食改变。去年，由华盛顿大学的B·格雷格·布朗博士进行的一项项目，将美伐沙坦与一种粉状药物胆固醇结合，或与维生素烟酸结合。所有研究得出的结论是，降低胆固醇可以阻止或逆转斑块的积聚。
素食饮食。在这项新研究中，患者服用了正常剂量的四倍美伐沙坦。经过对240多名患者进行两年的测试后，结果非常好，以至于斯坦伯格的监测委员会得出结论，继续给一些高风险患者服用安慰剂已不再符合伦理。“很明显，这种药物是有益的，”斯坦伯格说。
并不是所有专家都对初步结果感到兴奋。一些人表示，大约5000万美国人应该关注他们的胆固醇，减少饮食中的脂肪会更有利。华盛顿大学动脉粥样硬化专家、医学教授埃德温·L·比尔曼博士说：“首要的治疗方法不是每个人终身服药，而是采用低饱和脂肪饮食。”他指出一项最近的研究表明，人们可以通过转向几乎全素的饮食来对抗动脉斑块。
然而，对于默克来说，这些结果可能是强有力的药方。这项研究一旦经过专家审查并发表，将有助于支持美伐度的声明，即它可以帮助预防心脏病发作。这将使销售重回快车道，并使默克在制药行业中保持健康的竞争地位。
美伐度概览
通用名称：洛伐他汀
费用：每年500到700美元，按每日一次使用
通常剂量：20毫克
目的：降低胆固醇，但一项新研究表明它可以帮助
预防心脏病发作
销售：每年近10亿美元
优点：与竞争药物常见的腹胀、潮红和
胃肠不适相比，副作用较少
问题：来自百时美施贵宝的新药普伐他汀刚刚开始正面竞争。
而默克可能会与即将推出的佐科尔自我竞争。