职场女性最坚定的盟友：供需 - 彭博社

职场中的女性工作者面临着许多问题，正如我们在克拉伦斯·托马斯听证会上所深刻感受到的那样。然而，这些问题与自1970年代末以来女性在职业和收入方面相较于男性的快速进步形成了鲜明对比。美国在实现同工同酬方面正变得越来越接近，无论性别或家庭状况如何。

已婚女性的就业比例持续增加：现在，超过60%的有小孩的已婚女性在工作。1970年代和80年代，女性以惊人的速度进入了许多职业。她们在法学院、医学院、商学院、建筑学院和新闻学院的学生中占约40%，并且在工程专业的学生中占比虽小但正在迅速增长。自1970年以来，男性大学毕业生进入法学院的比例实际上下降了，而女性在法律行业的比例从70年代初的微不足道上升到现在的近25%。

1960年至1979年间，全职女性的中位收入相对稳定，约为男性收入的59%——这意味着性别差距约为41%。但随后，根据美国人口普查局的家庭、家庭和个人的货币收入报告，这一差距开始稳步下降，1990年降至30%以下。我预计这一差距将在本十年继续下降。

然而，即使是30%的差距也高估了真实差距，因为女性全职工作者每周工作时间比男性全职工作者少约10%，而且她们的工作经验也较少。在工作时间和经验相同的情况下，男性和女性之间的差距远低于20%。

可笑的借口。女性进步最重要的原因是她们在劳动力中日益增加的存在，因为家庭的性质发生了变化。自20世纪50年代末以来，出生率下降了超过35%，使女性摆脱了育儿责任。服务行业就业岗位的快速增长使女性能够将育儿与兼职工作和灵活的工作时间结合起来。自20世纪60年代中期以来，离婚人数激增，迫使有抚养子女的女性谋生，并向已婚女性发出警告，提醒她们应为婚姻破裂做好工作准备。进入1970年代和1980年代的年轻女性在专业和其他技术职业中继续晋升到更有责任的职位，即使“玻璃天花板”使大多数人无法达到最高层。就在不久前，一些女性在结婚时失去了工作。女性员工的薪水远低于男性，有时是因为明显的歧视，借口是她们不是主要的经济支柱。民权立法和女性运动所创造的氛围有助于抵制这种政策。然而，这些并不是她们进步的主要力量，因为性别收入差距直到1964年通过广泛的《民权法案》后超过十年半才开始下降。女性在里根和布什总统任期内进步最为迅速——显然在民权执法方面并没有比之前的政府更积极。此外，并非所有少数族裔在1980年代都取得了进步：黑人男性的进步幅度略低于白人男性。

女性在80年代的重大进展帮助压制了对更激进立法的呼声，以帮助她们。现在对基于“可比价值”的政府工资设定这一愚蠢制度的支持远不如十年前，统计学家和官僚对不同职业工资应为多少的判断不可避免地是任意的。女性迅速进入声望较高的职业也平息了对配额的呼声。即使是支持者也承认，配额并不是他们真正想要的。

母亲的助手。相反，帮助女性的努力正集中在对劳动市场的其他干预措施上。目前的热门措施是为父母在孩子出生或生病时提供强制性的无薪假期，以及在工作场所提供强制性的儿童保育设施。国会中的法案将使任何一位父母都可以享受儿童保育假，但瑞典的例子——拥有宽松假期制度——表明几乎所有假期都将由女性使用。

强迫企业提供假期既低效又不公。实际上，它歧视单身人士以及没有孩子或已成年子女的已婚女性和男性。呼吁对工资上涨和晋升进行性别中立的生产力测试是一回事，但让企业优先考虑有幼儿的人员又是另一回事。尽管目前的提案温和，但每个人都知道这只是朝着瑞典要求员工在儿童保育假期间全薪的制度迈出的第一步。

供求法则以及民权立法正在稳步改善美国女性的经济地位。对劳动市场进行广泛干预以帮助她们是不必要的，并且在实施同工同酬和同等就业机会的原则时会造成更多的伤害而非好处。