保证生产力，否则我们将免费修复它们 - 彭博社
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当美国制造商在10年前决定提升质量是恢复竞争力的关键时，增强的保修往往是第一步。如果他们无法生产出无缺陷的汽车，思维方式是，他们至少可以向客户保证，在前50,000英里内不会被修理费用困扰。当工厂意识到第一次正确制造比支付保修索赔更便宜时，质量自然会随之而来。
现在，美国教育工作者——他们也因国家竞争力下降而受到批评——正在收到同样的信息。洛杉矶联合学区，国家第二大教育系统，表示从94届毕业生开始，每位高中毕业生将附带一份书面保修，向公司保证该毕业生具备进入劳动力市场所需的基本技能。如果雇主不满意，学区将提供补救培训，费用由学区承担。
这个想法已经在一些其他学区尝试过，包括马里兰州的乔治王子县和马萨诸塞州的普利茅斯，这些地区几乎没有经历“退货”。但庞大的洛杉矶系统可能是最终的实验。超过一半的640,000名学生生活在贫困线以下。进入学校时，一半的学生几乎不会说英语。
商业推动。洛杉矶的文凭保修将远远超出三R（读、写、算）。它基于劳工部长关于实现必要技能（SCANS）的委员会在七月的建议，试图识别毕业生与入门级员工之间的所谓技能差距（表格）。如果保修计划有效，它将迫使洛杉矶系统进行自上而下的改造，就像制造商在过去20年中经历的改革一样。“这将改变我们教授的内容和方式，”学校总监威廉·R·安东说。主要的课程变化——以及费用——将是为学生提供计算机的使用机会。
其余的可以通过让教师以不同的方式教授当前课程来处理。以团队合作的教学为例。“在商业世界中，共同承担项目责任被称为团队合作，”劳工部小组的三位教育者之一，助理副 superintendent 加布里埃尔·科尔蒂纳说。“在课堂上，我们今天的教学方式被称为作弊。”教育工作者们现在发现，两个或三个学生作为一个团队工作，往往能够解决他们单独无法处理的问题。
洛杉矶的保修，以及它所预示的重建，直接源于当地企业的推动。他们不得不增加对补救培训和技术的支出，以克服低技能工人。太平洋贝尔公司发现，超过一半的入门级职位申请者，例如接线员，未能通过简单的七年级阅读和数学测试。
一个噱头？一些批评者将保修视为一个噱头。《洛杉矶时报》的社论对此进行了抨击，得出结论认为，如果洛杉矶的文凭仍然有价值，就不需要保修。而教师工会对这一公告感到愤怒，该公告是在学校董事会批准3%的薪资削减后两天发布的。“这是烟雾和镜子，旨在转移人们对真正问题的注意，”发言人凯瑟琳·M·凯里说。
外部人士并不那么确定。“我们的教师将其视为对他们的重大信任投票，”马萨诸塞州普利茅斯的普利茅斯-卡弗地区学区的 superintendent 伯纳德·西德曼说。在那里，一个为期两年的项目要求学生在毕业前通过州的九年级基本技能测试。
地方高管指出，保修本身并不如它所传达的信号重要：对问题的认可和面对问题的意愿。“很明显，安东并没有把所有的部分都准备好，但某个地方的领导者必须提出愿景，”普华永道副董事长肯尼斯·G·多克特说。“可以把它看作是福特说‘质量是第一工作’。”十年后，福特可能无法在质量上与日本匹敌，但如果没有设定这个目标，它会更远。
洛杉矶希望保证的技能
劳动部的必要技能达成委员会确定了这些
特征是企业在高中毕业生中最渴望的：
基础
基本技能：阅读、数学、有效沟通
思维技能：解决问题、推理、心理可视化
个人素质：诚信、自我管理、主动性、责任感
应用
资源：时间、金钱、材料和人员的预算
人际交往技能：领导、谈判、团队合作
信息：使用技术获取、组织和解释数据
系统：理解和改善社会及组织系统
技术：选择、应用和排除技术故障