海关审计的重大争议 - 彭博社

当美国海关服务局的审计员首次开始筛查进入安大略省阿利斯顿的本田思域掀背车的曲轴、销钉和四分之一面板时，他们感到“震惊”，一位熟悉调查的官员回忆道。汽车的主要部分大多由日本零件制成，在从供应商到供应商的过程中经历了看似奇迹般的转变，最终在本田的账本上以100%美国制造的身份出现。

调查人员越深入挖掘，他们越相信本田的“美国制造”形象是一种幌子。海关将其调查称为“铁皮丽莎行动”，并准备追讨本田在1989年和1990年从加拿大运往美国的汽车上所欠的2000万美元关税。根据美加自由贸易协议，汽车的至少一半增值部分必须源自北美。审计员决定在阿利斯顿制造的汽车的实际北美含量不足40%。

兴奋的海关官员认为他们破获了一宗重大案件，并期待他们的上司、海关局长卡罗尔·B·哈莱特迅速采取行动。相反，他们引发了一场激烈的高风险官僚斗争，使本田调查搁置，令政府尴尬，并使海关与其母机构财政部对立。现在，一些国会民主党人正在呼吁掩盖真相。

审计曝光。哈莱特处于中心位置，她曾是加利福尼亚州的立法者和巴哈马的驻外大使。随着海关有史以来最大、最复杂的审计在去年三月接近完成，哈莱特的工作人员向她简要介绍了一份50页的白皮书，列出了本田的涉嫌违规行为。3月21日，哈莱特将这份机密备忘录以及一封签署的两页封面信转发给她的上司，财政部副部长约翰·D·罗布森。“我们打算立即采取行动”以阻止本田从加拿大免税进口汽车，哈莱特宣称。“我们还将开始行动以收取2000万美元的关税。”这份仍然保密的备忘录和报告的细节已被《商业周刊》审阅。

但是八个月过去了，什么也没有发生。相反，哈莱特否认了她自己的备忘录，告诉国会她在签署之前没有仔细阅读工作人员准备的文件。而在一项令来自汽车生产州的国会民主党人感到愤怒的举动中，哈莱特在《纽约时报》发布审计的一些细节后，向本田道歉，而本田的游说者——包括一位前财政部总法律顾问——直接向罗布森提出了请求。

在6月17日的报纸报道之后，前财政部总法律顾问、现在是吉布森、邓恩与克鲁彻律师事务所华盛顿合伙人的彼得·J·沃利森致电罗布森。沃利森要求召开会议，随后两天后，罗布森将本田的代表团引入财政部二楼的尤利西斯·S·格兰特会议室，进行了45分钟的会议。与会者包括沃利森、法律合伙人及本田律师唐纳德·哈里森，以及本田美国和加拿大子公司的总裁。没有海关服务的代表出席。

三天后，哈莱特写信给本田美国制造公司的总裁吉野浩之，向他保证审计尚未完成，并表示欢迎本田对“特定解释问题的看法”。哈莱特拒绝了采访请求。

‘奇怪的结论。’本田对机密价格数据的泄露感到愤怒。并且强烈质疑审计的结论。“我们认为我们满足或超过50%的北美内容要求，”本田加拿大公司的高级副总裁罗斯·罗宾逊愤怒地表示。

财政官员为他们的无作为辩护，坚称海关的“算账者”超出了他们的权限，并不公平地将完全或部分由本田拥有的美国零部件供应商视为日本公司。“他们得出了一些奇怪的结论，”副助理财政部长约翰·P·辛普森说。

财政部还否认本田的游说者在此事上施加了不当影响。“我们将进行彻底的审计，审视所有问题，让事情自然发展，”罗布森承诺。“这里没有神秘或阴谋的成分。”

国会民主党人对此并不那么确定。对他们来说，财政部的行动让人想起了1989年海关裁决的推翻。海关曾拒绝日本试图将一些轻型卡车归类为汽车以避免25%的卡车关税。在强大的游说压力下，财政部将四门丰田4Runner、五十铃Trooper及类似车辆重新分类为汽车，尽管它们在安全和排放方面仍被视为卡车。“在我看来，似乎有人通过游说影响了这个决定，而在我看来，这正是这里发生的情况，”参议员唐纳德·W·里格尔（密歇根州民主党）指责道。密歇根州众议员桑德·M·莱文补充道：“我们不希望这个问题被解读、讨价还价或恐吓掉。”

尽管哈莱特向国会保证审计将在十月中旬完成，但调查仍在进行中——现在在财政官员的密切关注下。