视频会议：仍然不在视线之内 - 彭博社

在他1957年的书《赤裸的太阳》中，艾萨克·阿西莫夫写到了索拉里人，一个未来主义社会，其成员使用观看设备进行互动，而不是面对面见面。现在，34年后，视频会议不再仅仅是科幻小说。但它远未成为阿西莫夫所预见的普及技术。我们大多数人仍然以传统方式进行业务——面对面。

桌面计算机和电话网络的进步保证了阿西莫夫的某些愿景终将实现。但这一天仍在不断推迟。“我认为这些桌面系统会有一个很大的市场，但还需要一段时间，”经纪公司Piper, Jaffray & Hopwood Inc.的董事总经理罗杰·W·雷德蒙德说。

‘不自然。’这是一种经典的技术瓶颈：由于视频会议系统昂贵，使用的相对较少。在市场增长之前，这项技术将保持高成本。到目前为止，只有少数公司证明使用视频会议可以避免从远处召集员工开会的时间和费用。但这些系统仍然是昂贵的新奇产品。“视频会议本身现在只是一个事件，”雅达利公司创始人诺兰·布什内尔说，现在是位于圣地亚哥的网络产品公司OCTuS的主席。他说，与传真不同，“它不够自然，无法普及。”

行业观察者认为，这项技术将像计算机一样传播。“就像大型机和小型机一样，视频会议系统需要在规模和价格上缩小，”Compression Labs Inc.的规划与战略高级副总裁约翰·J·沃尔什说。“我们现在处于小型计算机阶段——系统价格在30,000到40,000美元之间。”这已经是一个很大的改善。几年前，编解码器（一个通过电话线传输视频信号的特殊计算机）单独的成本就超过250,000美元。而这还不包括特殊视频会议室和其他设备如摄像头的费用。现在，PictureTel Corp.出售的完整视频会议室系统，包括一个摄像头和一个编解码器，价格低于20,000美元。

桌面机器并不落后太多。它们的到来应该会使行业销售翻倍——到1993年达到2.9亿美元（图表）。一些已经为视频会议室构建系统的公司正在竞相完善桌面技术。例如，PictureTel最近签署了一项与IBM共同开发PS/2桌面视频会议的协议。Compression Labs也在开发类似的桌面原型。另一个参与者VideoTelecom Corp.正在使用与PC-AT兼容的处理器来运行它所声称的第一款多媒体会议工作站，该工作站将结合音频、视频和计算机功能。

芯片快讯。在这些机器变得普及之前，视频会议设备制造商需要芯片制造商的帮助。他们需要一个单芯片编解码器来取代目前使用的昂贵的五芯片配置。VideoTelecom总裁Dick Moeller表示，这样的芯片将推动桌面视频会议，就像微处理器推动PC行业一样。为了制造这些关键芯片，VideoTelecom与德州仪器公司建立了联盟，而竞争对手PictureTel则与英特尔公司联手。

通过将视频会议从特殊视频室转移到桌面，设备供应商认为，这一过程将变得更加自然，进一步促进其接受度。“那些对技术感到畏惧的人会发现个性化视频会议的使用与公共电话一样简单，”美国西部通信公司应用开发经理Steve Fischer说，该公司已为28个地点的高管购买了VideoTelecom桌面系统。该公司表示，明年将向希望加入美国西部视频会议的关键客户提供设备。

当然，单靠低成本无法让业务起步。与计算机本身一样，在大规模市场出现之前，需要标准。“第一家将产品以低于1000美元的价格推向市场的公司将设定事实上的标准，”OCTuS的布什内尔说。如果那样发生，桌面视频会议成为主要趋势，这些系统有一天可能会像个人电脑、电话和传真机一样在高管的办公桌上普遍存在。索拉里人会赞同的。