也许中东就是负担不起继续战争 - 彭博社

随着阿拉伯-以色列和平会议在马德里的皇家宫殿开幕，主要参与者有一个非常重要的共同点。以色列、叙利亚、约旦、黎巴嫩和巴勒斯坦人都在应对巨大的经济挑战，从大量涌入的难民到外援的中断。

经济在中东上一次重大突破中发挥了关键作用，1977年，埃及的几乎破产帮助安瓦尔·萨达特实现了他历史性的耶路撒冷之行。这一次，糟糕的经济表现也在给政治家施加压力。中东领导人越来越意识到，他们需要来自西方的资本和技术援助，但除非政治气候改善，否则他们无法竞争。“在该地区稳定之前，没有人会投入10美元，”华盛顿美国-阿拉伯商会会长J.R.阿比纳德说。“必须有安全感；这就是所有领导人所追求的。”

贫困。以色列在谈判桌上的存在在很大程度上归功于其努力寻找资金，以安置已经到达的350,000名苏联犹太人和可能随之而来的数万名难民。以色列总理伊扎克·沙米尔已请求美国保证提供100亿美元的贷款，用于新住房，但布什政府已推迟批准，直到和平谈判开始。缓解与阿拉伯国家的紧张关系也将帮助沙米尔削减72亿美元的国防预算，并为国内支出释放更多资金，正如其他中东国家所能做的那样。以色列领导人现在意识到，吸收移民所需的大量私人投资，只有在更光明的政治前景下才能到来。“每个人现在都明白，随着地区稳定，以色列将成为一个更具吸引力的投资地，”以色列银行行长雅各布·弗伦克尔说。

经济压力也迫使巴勒斯坦人放松他们的决心。被占领的西岸和加沙地带的阿拉伯居民受到起义干扰的严重影响。他们还受到来自沙特阿拉伯和科威特的约4亿美元外援和工人汇款的切断，这惩罚了亚西尔·阿拉法特的亲伊拉克立场。由此产生的困境正在推动被占领土的领导层敦促巴勒斯坦解放组织缓和对完全独立国家的要求。“内部的人在追求和平方面更加务实，”有影响力的巴勒斯坦经济学家乔治·阿贝德说，他领导着一个总部位于日内瓦的基金会，帮助巴勒斯坦人。“他们需要停止贫困和失业的增加。”

金钱说话。波斯湾的富裕国家也在惩罚约旦的亲伊拉克立场。沙特阿拉伯等国每年切断数亿美元的财政援助。同时，约旦面临着来自沙特阿拉伯和科威特的超过18万名被驱逐的巴勒斯坦人以及约20万伊拉克人的巨大难民涌入。他们正在淹没学校和其他社会服务。侯赛因国王的顾问们希望，约旦在谈判中的积极合作将转化为发展援助和美国对沙特的施压，以减轻制裁。这一策略可能导致沙特最近重新开放边界，允许约旦出口。

在马德里的政治动向获得像1979年戴维营协议后流向埃及和以色列的数十亿美元援助计划的机会微乎其微。一个原因是：国会似乎不太可能拨出大笔资金。针对私营部门的更微妙的经济激励更有可能。美国可以通过将叙利亚从被指控支持恐怖主义的国家名单中移除，给叙利亚总统哈菲兹·阿萨德最近引入西方公司的努力提供大力支持。这一举动将为出口-进口银行对叙利亚销售的融资铺平道路，几家美国公司，包括波音和AT&T，看到其中的潜力。华盛顿还可以施压阿拉伯国家结束对以色列的禁运，并可以帮助叙利亚和约旦向世界银行和国际货币基金组织请求援助。谈判的开始已经让该地区的高管们感到振奋。“和平会议将对商业环境产生重大影响，”位于耶路撒冷的以色列英特尔有限公司的董事总经理多夫·弗罗曼说。问题是现代经济利益是否能够克服数百年的政治敌意。