人类的翻转可能让所有医院感到不适 - 彭博社

很少有人能指责Humana Inc.的商业业绩。10月15日，这家位于路易斯维尔的医院巨头报告了又一个创纪录的年份（图表）。在最初的失误之后，它通过建立一个主要的、盈利的健康保险部门来吸引患者进入其医院，打破了常规。分析师Kenneth S. Abramowitz来自Sanford C. Bernstein & Co表示：“在一个艰难的行业中，这是一家伟大的公司。”

但是，Humana是否在以患者和保单持有者的利益为代价赚取过多利润？这是最近在国会山上浮现的问题。10月17日，众议员John D. Dingell（民主党-密歇根州）召集Humana董事长David A. Jones出席听证会，以辩护看似特别激进的收费做法。这一举动是在内华达州、佛罗里达州和肯塔基州围绕Humana的定价和营销做法的各种问题上引发的争议之上。所有这些都为国会关于医院如何分配成本和收费服务的日益激烈的辩论提供了燃料。

可怕的加价。由于ABC的《黄金时段直播》新闻节目曝光了Humana的账单虚增指控，Dingell的能源与商业委员会召唤了Jones。Dingell的调查人员手持Humana在美国77家医院的价格清单，列出了可怕的加价：每升盐水溶液的成本为81美分，向患者收费44.90美元；拐杖的成本为8.05美元，账单为103.65美元。Dingell表示：“如今著名的640美元五角大楼马桶座在这些医院收费面前显得微不足道。”

Jones准备好了答案。他表示，大多数客户并不支付虚高的价格，因为他们的健康保险公司——无论是通过医疗保险还是私人计划——能够与医院谈判获得丰厚的折扣。为了弥补差额——并覆盖贫困患者和其他支付很少甚至不支付费用的患者的护理——医院通常将成本转嫁给全额支付的客户。此外，Jones表示，加价还包括分摊的间接费用。无论如何，他总结道，Humana只是在遵循标准的医院做法。

一些专家表示，单纯关注服务定价会扭曲事实。“我认为我们需要计算医院的收益，而不是单个价格，”范德比尔特大学经济学家弗兰克·A·斯隆说。

有一点是肯定的：Humana的盈利能力很高。尽管该公司的医院利润率自1987年以来已从21%下降至17%，但仍高于平均水平。总体而言，过去四年中，收益以稳定的18%的复合年增长率增长。在此期间，Humana的平均股本回报率为20%，在整个盈利丰厚的医疗保健行业中领先几个百分点。

并不陌生。丁格尔听证会是否会对Humana的业务产生实际影响尚不清楚。但接近能源与商业委员会的消息人士表示，丁格尔计划扩大他的调查。与此同时，政府问责办公室和卫生与人类服务部的监察长正在调查整个行业的医院定价实践。问题是：交叉补贴成本的医院定价系统对消费者公平吗？理论上，国会可以寻求对这些系统进行监管。

Humana并不陌生于争议。它不得不在佛罗里达州和内华达州根据州官员的压力对其定价或营销实践进行更改。而在肯塔基州，该公司及其定价已成为“一位州参议员所说的‘最受欢迎的话题’”。事实上，这场定价风波使它在立法机构中的影响力受到了一定损失。路易斯维尔的民主党参议员丹·塞姆去年共同赞助了一项对Humana有利的法案，现在他在想该公司是否应该受到某种形式的价格控制。

Humana可能会在当前争议中几乎没有永久性损害地脱身。自七月底以来，华尔街已将其股票压低了23%，至约26。但分析师表示，这更多是由于对医院未来环境的普遍担忧，而不是对Humana定价行为的任何争议。然而，作为领先的营利性医院连锁企业——而且是一家不怕展示其实力的公司——Humana将成为关注医疗成本上升的州和联邦立法者的诱人目标。