民主党下一个失误可能在阿拉斯加石油上 - 彭博社

民主党试图阻止克拉伦斯·托马斯进入美国最高法院的努力失败了。该党在试图为经济衰退的受害者提供新的失业救济方面未能成功。现在，最新的与白宫对抗的尝试，即制定民主党的能源政策，可能会被该党的老问题：不团结所破坏。

在促进美国能源独立的立法上，统一立场的障碍是允许在阿拉斯加国家野生动物保护区进行石油钻探的提案，该保护区面积为2400平方英里。支持钻探的人认为，开发该保护区的储备对减少美国对进口石油的依赖至关重要。但环保人士坚持认为，这些石油不值得冒环境风险。

参议院能源与自然资源委员会主席J·贝内特·约翰斯顿（民主党-路易斯安那州）试图通过将重点转向保护，使该措施对他的民主党同事更具吸引力。但他并没有走得足够远以满足自由派和环保人士的要求。“为什么要有一项声称是民主党提案的法案，而这项法案可能不会得到大多数民主党的支持，并且与总统的能源战略非常相似？”参议员保罗·D·韦尔斯通（民主党-明尼苏达州）问道。

在该保护区进行钻探并不是该法案唯一有争议的条款。该措施将放宽对电力批发营销的限制，加快核电站的许可，并简化天然气管道的审批。

但阿拉斯加保护区是最大的争议点，随着参议院准备讨论该法案，分歧正在加深。在最近一次参议院民主党政策委员会的闭门会议上，几位同事攻击约翰斯顿支持政府的计划。至少有八名民主党人，包括环保保护小组委员会主席马克斯·S·博卡斯（民主党-蒙大拿州），威胁要阻挠该法案，因为它偏向于生产。“围绕北极的巨大争议使其他一切停滞不前，”潜在的阻挠者之一的参议员蒂莫西·E·维尔斯（民主党-科罗拉多州）宣称。

现在，约翰斯顿正在尝试另一条路线来安抚保护倡导者，提出一项修正案，旨在提高汽车的燃油经济标准。但这可能不足以平息反对者的情绪。

该法案的支持者可能有足够的票数来阻止任何冗长辩论。最终的钻探投票将会很接近。但缺乏一致的民主党立场可能意味着该法案将以乔治·布什喜欢的形式从参议院通过——并将使政府在未来与众议院的斗争中占据有利地位。