彩票是一场赌博 - 彭博社

脑海中幻想着数百万美元的大奖，丹尼尔·范戴克曾每周都参与加州的彩票。但他从未赢得过多少，现在这位26岁的旧金山计算机工程师每月只购买彩票一次——如果有的话。“每次都是同样的游戏，”他抱怨道。“这有点无聊。”

加州的彩票正处于一条可怕的亏损轨道。像范戴克这样的半心半意的玩家是一个主要原因。截止到去年六月的财政年度，收入下降了14%，降至21.3亿美元（图表）。今年，销售额可能无法突破20亿美元。这不仅仅是娱乐和游戏的问题：至少34%的彩票收入用于学校。去年的下降使得他们比预期少了1.76亿美元，导致已经捉襟见肘的学区裁员和削减工资。最近的一项民调发现，46%的州成年人对彩票持负面看法，较1985年的21%有所上升。

加州可能处于最糟糕的境地。但疲软的经济正在影响全国的彩票收入。美国33个彩票的销售额在上一个财政年度仅增长了3%，达到204亿美元。这与前一年的8%增长和1980年代大部分时间的25%年增长形成对比，当时许多新的彩票相继推出。然而，在像加州这样一个庞大而多样化的州的下降，让其他彩票也在思考厄运之轮将会停在哪里。

长赔率。加州的困境突显了一个基本问题，即经济复苏可能无法解决：像高奖金“乐透”和小额奖金“刮刮卡”这样的游戏对现有玩家来说已经变得乏味，无法吸引新玩家。洛杉矶游戏顾问索尔·F·伦纳德说：“我看不到任何显著的增长。”

加州已经将其赌注押在新的彩票主任莎伦·夏普身上。10月17日，这位前伊利诺伊州彩票主管提出了全面的改革方案。首先，她希望让购票变得更容易。她计划授权新的销售点，例如视频租赁店和银行，并将安装更多的售票终端。她还计划扩大刮刮乐游戏的数量，包括基于二十一点和其他赌博主题的游戏，这些游戏目前是被禁止的。她希望将用于刮刮乐奖金的最高50%收入提高，以提供更高的奖金和更好的中奖概率。

不过，主要的是，她必须激发人们对乐透的新兴趣，乐透销售占彩票销售的63%。前主任琼·古铁雷斯曾试图通过更高的奖金来提升兴趣。但尽管去年四月的1.19亿美元奖金创下了全国纪录，但更高的2300万分之一的中奖几率却让许多玩家感到失望。

下个月，夏普将提出一些具体的建议。她警告说，没有快速的解决办法。“一旦彩票衰退，”她说，“要扭转局面是非常困难的。”但如果夏普如愿，加州彩票将不会再是那种老游戏。