布什可能赢得的不仅仅是一位新法官 - 彭博社

这一策略典型地体现了乔治·布什的风格。在经历了一场艰苦的斗争以让克拉伦斯·托马斯获得最高法院的席位后，总统命令他的助手们抵制得意忘形，并采取一位亲密顾问所称的“深思熟虑、安抚人心”的胜利方式。

这一策略背后不仅仅是布什的贵族责任感。托马斯的斗争激发了公众对民主党控制的国会的厌恶。而且它还分裂了民主党的联盟，使黑人和女性主义者疏远。但共和党也面临问题。这个党派在堕胎权问题上已经深度分裂，现在还必须为自己辩护，抵御对其对工作女性关切不敏感的指控。

‘私刑。’民主党人在这场斗争中带着最严重的伤口离开。黑人活动家和女性主义团体是该党的两个最可靠的选民基础。两者最初都团结一致反对提名。但面对性骚扰的指控，托马斯指责他的对手进行“高科技私刑”。这一策略使得黑人支持者团结到他一边，压制了他的民主党质询者，并让女性团体愤怒地感到自己被抛弃。除非能够修复这一裂痕，否则民主党在国会推动民权法案和通过其他关键国内立法时将面临艰难的局面。

这一事件还引发了关于女性团体或黑人组织是否有许多追随者的严重质疑。在参议院以52票对48票投票确认后，国家堕胎权行动联盟的女性主义领袖凯特·米歇尔曼发誓要在投票箱中报复。“我们收到的电话表明，人们不会忘记这一点，”女性法律辩护基金的克劳迪娅·威瑟斯说。问题是，民调显示女性对托马斯的支持几乎与男性一样强烈，并且同样倾向于相信他而不是希尔（图表）。

民权组织面临更严重的问题。在全国有色人种协进会执行董事本杰明·胡克斯的领导下，他们将击败托马斯作为首要任务，但无奈地看着大多数黑人支持托马斯。黑人们越来越怀疑民主党将他们的支持视为理所当然，他们表示将追求独立的道路来捍卫自己的利益。“我不想成为任何人的平权行动黑人，”托马斯的支持者、曾在威斯康星州负责杰西·杰克逊1988年总统竞选的民主党州代表波莉·威廉姆斯宣称。“白人有自己的议程来帮助我们。我们被锁定在自由派的议程中。”

主流民权组织的领导人还有更多问题。他们总是将自己与贫困者的关切联系在一起。但数百万收看托马斯听证会的美国人看到的是一个主要存在于里根主义者言辞中的黑人美国：向上流动的黑人专业人士，他们谈论案例法，驾驶昂贵的汽车——并对民权运动的许多目标持怀疑态度。虽然这一小部分高端黑人仍然微不足道，但他们在托马斯听证会期间的突出表现“为黑人共和党保守派赋予了新的合法性，”民主党民意调查员斯坦利·格林伯格说。“他们现在重要了。他们有了新的形象。”

仿佛民主党没有足够的担忧一样，越来越多的看法认为他们对托马斯事件的处理不当增加了选民对现任者进行报复的可能性。“民主党在荒野中度过了十多年，已经达到了战略混乱的地步，他们根本无法克服，”马萨诸塞大学的政治专家拉尔夫·怀特黑德观察到。紧接着关于众议院成员开支过度和巨额餐饮账单的披露，这一景象将助长限制立法者任期的草根运动。“这又是给认为国会做不到任何事情的选民的火堆上添了一把柴，”民主党民意调查员杰弗里·加林感叹道。

共和党人无法自满于民主党人的不适的一个原因是，GOP面临着与性别的分裂政治的约会。反堕胎势力 clamoring 要推翻1973年的罗诉韦德案，而最高法院则充满了保守派，一些党内战略家担心会出现反弹。许多共和党女性活动家和公职人员要求1992年共和党平台放弃激烈的反堕胎语言。她们威胁要在休斯顿的提名大会上进行地面斗争。

如果法院推翻罗案，堕胎权必须在国会和50个州立法机构中解决。民调显示，公众中有明确多数支持堕胎权，如果这个问题激化，共和党面临严重的叛逃风险，尤其是在女性中。“我们有一个成为主要党的愿景，”全国共和党选择联盟主席玛丽·丹特·克里斯普说。“但只要党采取这种反选择立场，就永远无法实现这个目标。”

成为男孩之一？尽管布什努力保持中立，但他并没有在托马斯的争斗中全身而退。在争议爆发前进行的民调中，总统几乎抹去了在海湾战争期间出现的“性别差距”。通过将安妮塔·希尔对托马斯的指控视为“抹黑”，布什“可能加强了他不理解女性的印象。他是男孩之一，和男孩们站在一起，”一位共和党战略家承认。

两党可能会通过试图表现得更加关注女性的关切来回应托马斯事件。“在接下来的几周里，你将找不到一位没有在加强对性骚扰法律的法案上签名的民主党或共和党立法者，”两党女性竞选基金的简·丹诺维茨说。此外，父母假立法可能会得到一些推动（第47页33）。

托马斯对决的最持久影响可能在于种族政治。随着1992年竞选的开始，民主党人正准备将乔治·布什描绘成一个精于算计的种族怨恨推动者。他们将指出共和党的1988年“威利·霍顿”广告，并将抨击总统对民权立法的否决，作为布什寻求分裂以便征服的证据。

然而，通过坚定支持一位黑人法官，反对自由利益集团的政治“私刑”，总统为自己提供了部分抵御这种攻击的保护。结果是：布什在国内问题上可能并不像民主党人所希望的那样脆弱。