十二月能否从疫苗中挤出最后一波效应？ - 彭博社

每个人都喜欢赢家。在1980年代的大部分时间里，数字设备公司（Digital Equipment Corp.）就是一个大赢家，因为它通过VAX小型计算机获得了数千个新客户。他们强大的软件和简单的网络正是银行、制造商和其他公司所寻求的，以替代和扩展他们的主机系统。

但在过去的几年里，VAX设计，现已15岁，已被 overshadowed。DEC的死敌IBM，甚至连DEC总裁肯尼斯·H·奥尔森（Kenneth H. Olsen）都称之为“辉煌”的小型计算机复兴，推出了AS/400系列。更糟糕的是，惠普、太阳微系统、金字塔科技和IBM等竞争对手采用的精简指令集计算（RISC）技术，以及越来越多的其他公司，使得VAX显得价格过高且性能不足。差距如此之大，以至于DEC在软件方面公认的优势已不足以让客户继续使用VAX。结果是：DEC在中型计算机市场的份额从1987年的15.6%下降到去年的11.9%。

秘密武器。DEC有自己的计划来采用RISC技术，并将其与其庞大的软件阵列结合起来。但实现这一目标的机器可能要两年后才能准备好。与此同时，该公司正在策划从原始VAX中获得最后一击。10月30日，DEC计划推出一系列新机器，他们表示在大多数商业工作中将与RISC机器的价格相匹配。DEC的秘密武器：一款VAX处理器芯片，每秒处理超过3000万条程序指令——相当于来自太阳微系统公司和其他供应商的RISC设计。

如果他们成功，新机器可能会停止销售和收益的严重下滑。DEC的收益已经暴跌，从1988年6月30日结束的年度每股9.90美元，降至1990财年的59美元。在1991财年，价格战和11亿美元的裁员费用使DEC首次作为上市公司出现亏损——6.17亿美元，或每股5.08美元。

1992财年也开局惨淡。分析师们并不指望DEC的第一季度（截至9月30日）能与一年前可怜的2600万美元净利润相匹配。蒙哥马利证券的计算机分析师约翰·B·琼斯认为，所有这一切的根本原因是VAX销售的真正崩溃，从1988财年的34.3亿美元降至1991财年的30亿美元（见图表）。

多年来，DEC依靠定期的性能提升和降价来保持VAX对新客户的竞争力。但RISC的性能优势变得过于引人注目。起初，损害仅限于技术市场，工作站制造商如Sun在DEC的代价下蓬勃发展。但现在，RISC也正在向更大的商业市场扩展：在一个标准的性能衡量标准——即一个系统每秒可以更新多少个银行账户——HP和IBM的RISC设备的得分比同价位的VAX高出多达60%。DEC对其即将推出的机器不予置评，但市场研究公司InfoCorp的分析师罗伯特·沃特兰认为，它们的表现将比当前的VAX好两到三倍，使DEC“重回竞争行列”。

他们最好如此。在多年贬低RISC之后，DEC现在意识到让RISC为自己服务是多么紧迫。然而，它们所称的RISC-y VAX（代号Alpha）的建设努力，最早也要到1993年才能见到成果。

缩减费用。在此之前，十月份的型号是公司阻止客户流失的最佳选择。总部位于新泽西州阿兹利的Ciba-Geigy公司已经与RISC技术纠缠了两年，购买了硅谷图形公司(Silicon Graphics Inc.)的工作站来处理以前在VAX迷你计算机上运行的工作。负责Ciba-Geigy DEC计算机的Daniel W. Madrid表示，新VAX对他的公司来说“是保持竞争力的机会”，而无需远离VMS操作系统（VAX的核心软件），这一直是Ciba和许多其他客户的主要吸引力。

但DEC发现，由于其高价格，VAX软件的吸引力也在下降。与VMS的主要竞争对手美国电话电报公司(AT&T)的Unix操作系统相比，DEC一直对软件收取高价。例如，当客户转向更强大的VAX处理器时，DEC要求其重新授权所有DEC提供的软件——费用不菲。随着客户流失威胁的加剧，DEC表示现在将根据使用其软件的人数收费，而不是处理器的大小。

恢复迷你计算机销售的增长可能还需要更长时间。充其量，DEC快速的新VAX芯片在被新的RISC系统超越之前只有六个月的时间。但到那时，VAX可能已经恢复了足够的动力，以确保其自身RISC重生的成功。