平易近人的表达赢得诺贝尔奖 - 彭博社

有些种子需要很长时间才能开花。今年诺贝尔经济学奖的获得者，芝加哥大学的罗纳德·H·科斯，在1937年发表了他的第一篇重要论文。那时，他提出了其他经济学家不愿触及的问题。企业应该做什么，它们应该有多大？市场何时是组织经济活动的最佳方式？如今，经过半个多世纪，东欧、苏联甚至美国的事件使他的工作变得比以往任何时候都更相关。而80岁的科斯也获得了久违的认可。“我想不出更合格的奖项获得者，”加州大学伯克利分校的经济学家奥利弗·E·威廉姆森说。

很少有经济学家能与科斯的智力影响相匹敌。他的早期工作帮助创造了现代商业企业的经济理论。他将经济推理应用于法律问题的开创性工作激发了法律与经济学运动，这在过去20年里彻底改变了反垄断和其他法律领域。而一些最近的政策创新，例如使用污染许可证来控制酸雨，也可以追溯到科斯的影响。联邦上诉法院法官弗兰克·H·伊斯特布鲁克观察到：“如果没有科斯，法律经济分析中所做的许多事情可能根本不会发生。”

讨价还价的成本。就像他直白的散文一样，科斯的见解看似简单。在他1937年的论文《企业的性质》中，他指出，企业可以在开放市场上购买商品和服务，或者内部生产。科斯认为，从外部购买的一个问题是，谈判价格和撰写可执行合同在时间和金钱上都是昂贵的。如果这些“交易成本”，正如后来所称，如果太高，公司就应该自己生产商品或服务。如果不高，它就应该向外寻求。这些想法为经济学家提供了第一套分析企业增长限制和判断资产有效使用的工具。实际上，科斯及其后继者的工作在今天变得更加重要，因为面临压力的美国公司正在重组，保留一些业务，剥离其他业务，并与竞争对手和供应商建立联系。

科斯的另一个伟大贡献是在1960年，距今已有二十多年。他观察到，从经济的角度来看，某些分配损害责任的规则比其他规则更可取。例如，如果工厂产生的商品和工作与其造成的伤害相比很大，那么强迫一个污染工厂关闭可能没有意义。

“科斯质疑了‘污染者付费’原则，”芝加哥大学法学院的经济学家威廉·M·兰德斯说。

法律规则。科斯的理论还暗示，在许多情况下，市场可以取代法律救济。事实上，他的观点被一些法学教授和法官用来辩称某些形式的监管是误导和不必要的。“政府的适当角色是建立使市场能够运作的法律，”科斯辩称，当诺贝尔奖宣布时，他正在突尼斯的迦太基度假。

但科斯并不是一个充满幻想的市场爱好者。“市场并不是容易创造的东西，他们在东欧发现了这一点，”科斯说。他指出，问题在于那些国家没有其他使市场成为可能的机构，如公司或法律系统。与科斯不同，大多数经济学家对市场单独并非全能的想法感到不安。但在一个各处机构都受到新审视的世界里，科斯的经济学观点每天看起来都更好。