飞利浦需要对这个市场保持敏锐的关注 - 彭博社

随着飞利浦电子公司去年遭受22亿美元的损失，评论家们担心首席执行官扬·D·蒂默的扭转计划可能会削弱这家荷兰巨头的技术根基。被削减的包括内存芯片、小型计算机以及一些曾被视为飞利浦未来至关重要的其他部门。

蒂默在10月11日通过一次低调的公告安抚了担忧者。他正在大举下注，认为他的公司能够在本十年最关键的技术之一——主动矩阵液晶显示器方面与日本抗衡。这种复杂的显示器是数字手表上简单读数的近亲，薄而生动的LCD屏幕是当今口袋电视的核心。

生命线。这仅仅是LCD的开始。它们已经在笔记本电脑中使用，并将很快侵入每一个电子角落——从多媒体工作站和视频电话到汽车仪表盘和更大的电视。到本十年末，它们可能开始取代宽屏高清电视中的阴极射线管——简而言之，成为消费电子行业的生命线。

直到现在，没有西方公司敢于在面对日本对市场的铁腕控制时单独进行LCD的大规模生产。“飞利浦是第一个——也可能是唯一一个——对日本的西方挑战，”新泽西州普林斯顿大卫·萨诺夫研究中心的显示研究主任亚瑟·H·费尔斯特说。

这可能有充分的理由。即使是飞利浦在1993年开始的第一阶段大规模生产中投资的1.05亿美元，与日本所投入的资源相比也显得微不足道。行业领导者夏普公司在未来两年内单独为LCD生产计划了6.5亿美元。这只是最近宣布的27亿美元日本投资的一部分。大约30个私人和企业研究实验室以及10,000名工程师正在日本从事平面LCD的研究，最近带领国家科学基金会参观日本LCD设施的加利福尼亚州橙县顾问劳伦斯·E·塔纳斯说。

难怪大多数西方努力，例如美国小公司的努力和法国的汤姆逊，到目前为止都在瞄准航空电子等小众市场，并避免昂贵的大规模生产。IBM在1989年放弃了生产自己平板显示器的计划，并与东芝公司成立了液晶显示器合资企业。而施乐公司一直在徒劳地寻找合作伙伴来商业化其技术。

飞利浦可能在追逐一个移动的目标。到1993年其液晶显示器上市时——比夏普的首次生产晚六年——夏普单独每月将生产多达70,000个显示器。五家日本公司已经在销售飞利浦将要瞄准的10英寸笔记本电脑屏幕。这种日本在大规模生产方面的经验可能会在价格下降时给他们带来成本优势。

芯片挑战。液晶显示器的挑战让人想起飞利浦进入内存芯片的经历。在五年内投资近10亿美元后，蒂默在去年拔掉了插头，因为飞利浦无法跟上成本更低的日本和美国竞争对手。“问题是他们能否在液晶显示器上取得成功，正如他们在半导体领域一样，”市场研究公司Dataquest Inc.的分析师乔纳森·德拉津在伦敦说。

假设其产品具有竞争力，飞利浦可能有一些优势——最大的优势是它不是日本公司。“相当多的美国公司正在寻找非日本的来源，”负责液晶显示器的飞利浦高管阿德里安·芬霍夫说。另一个优势是：飞利浦不会遭受美国今年早些时候对日本进口征收的62%的反倾销税。

芬霍夫正在试图说服一些美国公司，以及意大利的奥利维蒂、竞争对手汤姆逊和其他欧洲公司，加入飞利浦的液晶显示器合资企业。但飞利浦已经无法再等待跳入市场。到1999年，复杂液晶显示器的新兴世界市场应该会膨胀十倍，达到44亿美元。

飞利浦正在押注其独特的技术将比大多数日本制造工艺更便宜地生产液晶显示器。一个试点生产线已经运行了两年。然而，制造所有液晶显示器的生产过程，就像生产半导体一样，随着屏幕变大而变得极其复杂。这意味着，在下个世纪之前，可能还没有人能够负担得起终极主流产品：一种大型、薄型、超清晰的屏幕，轻到可以挂在墙上。“我对飞利浦的担忧，和对任何西方公司的担忧一样，就是它不会坚持足够长的时间，”顾问塔纳斯说。如果飞利浦对消费电子的未来是认真的，它将没有太多选择。

乔纳森·B·莱文在巴黎