“现任者”明年可能成为一个四个字母的词 - 彭博社

除非你住在克利夫兰，否则你可能没有听说过众议员唐·J·皮斯（Don J. Pease），这位刚刚决定在职业生涯巅峰时退休的自由派民主党人。作为众议院中更具思考能力的成员之一，皮斯利用他在税务与贸易委员会的席位帮助塑造税收和贸易政策。三天前，另一位来自俄亥俄州的民主党人，41岁的众议员丹尼斯·E·埃克哈特（Dennis E. Eckart），这位冉冉升起的明星，宣布他不会寻求连任。这两个决定都是在众议院多数党鞭威廉·H·格雷三世（William H. Gray III）上个月突然退出政治之后做出的。格雷是一位来自宾夕法尼亚州的民主党人，他本有望成为议长。

每个人都有自己选择退休的原因，但一个事实贯穿他们所有的决定：这一年对国会来说是个糟糕的年份，现任者面临报复的可能性正在上升，要么在选举中被击败，要么受到日益增长的州级提案限制立法任期的影响。

免费午餐。一系列丑闻引发了公众对众议院的愤怒。首先是消息称，众议院成员多年来一直在他们的私人众议院银行上开支票却无法兑现。接着有报道称一些众议院成员没有支付国会餐厅的账单。随后又传出消息称，立法者们定期让停车罚单被撤销——在哥伦比亚特区是完全合法的，但正如一位民主党成员所说，这种做法“并不合乎常理”。虽然两个党派都享有这些特权，但民主党人将受到指责，因为他们已经在这里执政了40年。

众议院议长托马斯·S·福利（Thomas S. Foley，华盛顿州民主党）已关闭了银行，将最严重的开支票者移交给伦理委员会调查，禁止免费午餐，并结束了罚单撤销的做法。但后果将更为深远。随着沮丧的立法者决定不再值得付出努力，退休人数将增加。虽然皮斯表示他并不是因为对众议院不满而离开，但丑闻“让这里的氛围变得不那么愉快。我们都受到影响。”

如果选民对现任者转变态度，明年可能会出现更多痛苦的退休。民主党民意调查员艾伦·M·西克雷斯特表示，“支票跳票和逾期账单将为1992年选举提供背景——国会认为自己高于法律，无法自我监管。”

如果选举不能淘汰现任者，任期限制运动可能会。加州众议员维克·法齐奥表示，“丑闻正好符合任期限制者的利益。”三个州已经限制了州立法者的任期，科罗拉多州对国会议员施加了限制。该州限制联邦任期的努力仍面临法院的考验。今年秋天，华盛顿州将决定一项公投，这可能会结束福利在1994年的职业生涯。预计将通过的提案要求参议员在两届任期后离职，众议院成员在三届任期后辞职。任期限制支持者、国会改革公民组织主任玛丽·安·贝斯特预测，明年将有多达12个州就此类提案进行投票。“人们已经厌倦了，”她说。“这些滥用行为已经变成了傲慢。”

一些新鲜血液可能会对华盛顿大有裨益。国会清理的愿望可能会推动长期停滞的竞选融资改革措施的行动。但也有负面影响。愤怒的选民可能会惩罚有罪和无辜的人。“我们现在已经到了一个地步，选民不再区分好坏，得出结论应该投票反对所有人，”皮斯说。更直接的危险是，紧张的众议院可能会更加退缩，陷入无意义的戏剧和立法瘫痪——将对紧迫国家问题的行动推迟到1993年。