引导青少年母亲重返校园的基本要素 - 彭博社

在1989年，萨布rina·奥斯本（Sabrina Osborne）生下双胞胎后，高中似乎就不再那么重要了。因此，当时18岁的奥斯本辍学并领取福利。一年后，俄亥俄州埃利里亚的社工鼓励她获得文凭。尽管她想回去，但奥斯本认为自己会在年轻的同学中感到格格不入。但当社工为她找到了公寓，帮她注册了课程，并支付了交通费用时，她吞下了自尊，回到了学校。“如果没有这个项目，我是不会回去的，”奥斯本说，她在5月毕业，最近生下了第三个孩子。

奥斯本的成功故事是俄亥俄州一个创新项目的结果，该项目旨在帮助最难接触的福利群体之一：辍学的青少年母亲。这个名为学习、赚钱与育儿（Learning, Earning & Parenting，LEAP）的两年项目，如果青少年母亲不定期上学，就会扣除她们每月福利支票的20%，即62美元。然而，对于每月缺课少于四天的母亲，它也会支付62美元的奖金。尽管详细结果尚未公布，但LEAP的初步经验表明，它可能正在发挥作用——这是提高工作技能和减少福利时间的关键一步。“这是一个独特的项目，似乎对出勤率产生了影响，”大卫·A·朗（David A. Long）说，他刚刚为人力资源示范研究公司（MDRC）完成了LEAP的初步研究，该公司分析福利项目。

难啃的坚果。俄亥俄州的实验可能为其他州提供了一个模型。研究表明，青少年父母是最有可能成为重度福利接受者的群体：一旦加入，三分之一的人会在福利上待十年。根据华盛顿一个非营利组织人口选择中心（Center for Population Options）的研究，他们每年在福利、食品券和医疗补助上的支出超过210亿美元。

LEAP受到密切关注，部分原因是其他类似努力所面临的问题。最具争议的尝试发生在威斯康星州，州长汤米·G·汤普森在1988年启动了一项名为Learnfare的计划，该计划对不去上学的青少年每月的福利支票减少最多190美元。这种惩罚性的做法引发了一系列来自青少年及其父母的诉讼，去年一位法官暂时暂停了Learnfare，直到其程序得到改善。

与Learnfare相比，LEAP进展顺利。尽管其制裁条款也可能被视为惩罚性，但该项目的负责人认为，LEAP可能更容易被接受，因为它还奖励学生定期上学。

更重要的是，福利专家表示，LEAP提供的支持至关重要。个案工作者为青少年母亲提供咨询，帮助她们应对上学和抚养孩子的问题。该项目还提供儿童保育设施以及交通援助。批评者表示，这种帮助是LEAP相对于Learnfare的关键优势。“每月62美元不足以激励任何人，”俄亥俄州人类服务部福利改革负责人乔尔·拉布说。

青少年母亲们也同意这一点。刚满18岁的蒂安德·巴特勒在她的儿子克里斯托弗出生后去年报名参加LEAP。她早上4:30起床，以便她和克里斯托弗能准时到达克利夫兰的西技术高中。LEAP支付他们需要乘坐的两辆城市公交车的费用——他们不能乘坐校车，因为校车的保险不涵盖婴儿。该项目还在学校设立了一个儿童保育中心，巴特勒在这里留下她的儿子。而LEAP顾问则给她提供关于如何处理交通和其他问题的建议。“这帮助你弄清楚你是想继续上学还是退学，”巴特勒说。

无益。然而，一些专家怀疑俄亥俄州的整个奖金和制裁系统是否在很大程度上无关紧要。大约25%的LEAP项目中的10,000名青少年已经被削减了补助金。类似数量的人正在领取奖金。直到MDRC在1993年完成分析，俄亥俄州才会知道青少年母亲为何会落入每个组别。但早期迹象表明，大多数受到惩罚的母亲根本没有回到学校——而且她们可能永远不会。

如果是这样的话，制裁和奖励可能都是无益的，华盛顿法律与社会政策中心的律师马克·格林伯格说。相反，“我们需要找出人们为什么不回到学校，并制定更符合他们需求的替代方案，”他说。

LEAP是一种新颖的方法，旨在鼓励青少年重返学校。当然，从那里到获得一份稳定的工作仍然是一个很大的跳跃。但如果LEAP能够帮助一些青少年母亲开始走上这条道路，其他州可能会想要效仿俄亥俄州的做法。