将设计推向令人眩晕的速度 - 彭博社
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摩托罗拉公司的MicroTac口袋式手机大获成功。自1989年推出以来，摩托罗拉已售出超过10亿美元的10.7盎司手机。甚至连日本人也为之惊叹：MicroTac获得了他们的两个顶级产品质量奖。
然而，在赞誉背后，有一个鲜为人知的故事，讲述了摩托罗拉如何利用由多伦多的小型公司Alias Research Inc.开发的新3D设计软件迅速将其巧妙的设计投入生产。摩托罗拉计算机辅助设计经理Leon Soren表示，由于Alias软件“速度比传统设计方法快得多”，这帮助公司在1989年4月将MicroTac推向市场，“几乎比竞争对手提前两年。”
“巨大的变化。”3D设计软件现在在美国、日本和欧洲的产品设计师中非常流行。通用汽车、本田、索尼、宝马、固特异和天美时等公司正在使用它来压缩设计过程，并电子链接从草图到创建模具的每一个步骤。“这标志着设计领域的巨大变化，”加州帕萨迪纳艺术中心设计学院工业设计系主任、通用汽车设计部门31年资深人士Ronald C. Hill说。
天美时公司则寄希望于3D软件帮助拯救手表业务免受外国竞争的影响。它最初购买Alias软件是为了“能够更快地生产手表，”工业设计总监John Houlihan说。随后，天美时发现3D软件还帮助生产更好、更准确的设计。比如：运动型B-29计时表。“Alias让我们在与亚洲竞争对手的竞争中更具优势，”Houlihan说。“这是工业设计的未来。”
例如，Feature Enterprises Inc.，作为全国领先的婚礼珠宝制造商，已经将设计和生产新戒指所需的时间从三到五个月缩短到仅一周，通过将Alias Studio软件与其计算机化制造过程连接起来。
Alias的联合创始人兼首席执行官Stephen Bingham表示，设计软件市场在1992年应该达到1亿美元，并在十年末增长到数十亿美元。他认为Alias可以占据其中的10亿美元。
也许如此——但首先，Alias必须经历一些成长的痛苦。强劲的需求使得销售额在截至1月31日的财政年度中增长了90%，达到2280万美元——在截至7月31日的六个月中增长了106%。但随后，这家小公司遇到了困难。9月12日，Alias报告其第二季度收益仅增长30%，达到74万美元——远低于预期。应收账款失控，达到了近1500万美元。9月26日，Bingham警告本季度可能会出现亏损。股票目前交易在8，距离其52周高点29相差甚远。
Bingham和董事会正在迅速行动。“我们绝对有信心能够重新掌控局面，”Bingham说，他承诺“这将是一次季度失误。”他说他将把增长速度放缓到更可控的年增长率在50%到60%之间。他还通过推迟东京办公室的开设来削减开支。最重要的是，Bingham正在通过招聘新的首席运营官来加强管理。
如果Alias能够理顺事务，它在计算机设计市场中将处于良好的发展位置。随着运行其程序的硬件成本下降，Alias的市场正在扩大。其高端系统，包括IBM RS/6000或硅图形公司工作站，自1986年以来价格已下降了一半，约为10万美元。同时，Alias还增加了一款中档系统，价格约为3万美元。10月底，它将开始发货Sketch!，一款售价2000美元的3D设计软件，适用于苹果公司Macintosh个人电脑。
自然地，Alias并不是在这样一个有前景的市场中孤军奋战。一个主要竞争对手是由Evans & Sutherland与福特汽车公司和克莱斯勒公司联合开发的CDRS系统。它更昂贵，并且运行在Evans的图形工作站上。CDRS系统已销售给丰田、大众和菲亚特等公司。现在，Evans正在与消费品巨头飞利浦合作，以扩大该系统的吸引力。“我们的目标是成为工业设计的主要参与者，”Evans工业设计部门负责人Don Garner说。去年，北美最大的计算机辅助设计/计算机辅助制造（CAD/CAM）公司Intergraph Corp.推出了其I/Design系统，提供类似Alias的3D建模和图像。
更好的电影。43岁的Bingham走了一条曲折的道路进入工业设计。在1980年代初，他在加拿大电影学院工作期间对计算机生成的特效产生了兴趣，并于1983年成立了Alias，以制作更好的电影动画软件。
1985年，几乎是出于一时兴起，Bingham前往通用汽车公司，展示他在硅图形工作站上的第一个软件包。会议持续了三天，改变了Alias的未来。“你无法理解这有多么革命性，”Bingham回忆起兴奋的设计师们的惊呼。通用汽车立即订购了三套系统，使Bingham能够筹集300万美元的风险投资用于扩展。到1987年，他已将重点完全转向工业设计。
这一直是——并且仍然是——一个新方法的肥沃领域。尽管计算机在制造业中取得了巨大的进展，但大多数产品设计工作仍然是手工完成，从在纸上素描到雕刻粘土或木制模型。“这些是我们45年前使用的相同基本技术，”福特2000X工作室的经理Giuseppe Delena抱怨道，这是一个先进的设计实验室。
与过去十年来使用的简单设计软件不同，3D软件让设计师可以跳过步骤，立即在三维空间中工作（表格）。更重要的是，当设计师在屏幕上雕刻3D设计时，软件会自动生成描述该设计的数学数据库。
这些数据可以转移到CAD/CAM系统中，因此工程和制造与设计过程同步进行。“通过让每个人同时参与，”福特的德莱娜宣称，你可以在过程的早期发现问题。这节省了时间并提高了质量。福特寄希望于Alias、CDRS和其他软件工具，帮助将新车的孕育周期缩短一半——到两年或更少。
效率只是一个好处。由于Alias程序允许工程师在不构建新模型的情况下更改设计，它还使他们能够更具创造力。他们可以进行修订并尝试新的创意——就像作家使用文字处理器一样。“在你决定进行昂贵的工具制作过程之前，你可以查看更多设计，”波士顿的工业设计公司Design Continuum的总裁吉安弗兰科·扎凯说。“这提高了质量。”
得益于其在电影中的根基，Alias生成的产品渲染图极其逼真，色彩和阴影俱全。这些“照片级真实”的图像如此强大，以至于公司在产品生产之前就已使用它们进行市场营销和广告。位于康涅狄格州诺沃克的Design Core为Dreadnaught Industries设计了一种名为Audiofile的紧凑型光盘架系统，并使用Alias软件创建的图像制作了传单、标志，甚至是架子的包装——所有这些都带有产品的“照片”。Dreadnaught将这些带到1991年在拉斯维加斯举行的消费电子展——并获得了足够的订单以获得融资来生产该架子。
T2，太好了。照片级的能力使得Alias在好莱坞也变得炙手可热。工业光魔，Alias最大的客户之一，使用其软件创造了这个夏季热门电影《终结者2》中令人毛骨悚然的T-1000角色。
即使像这样的惊人作品与设计师对新兴技术的期望相比也显得温和。“我们就像莱特兄弟第一次飞行后的状态，”福特的德莱娜说。他认为3D软件最终将与“虚拟现实”技术结合，这将允许汽车高管在新车离开设计图之前模拟“试驾”。现在，如果宾厄姆能够管理好他的公司度过青春期，Alias可能正设计着一个伟大的未来。
手工进行产品设计…
1 草图设计 使用铅笔和纸，设计师绘制出想法
2 渲染 这个想法在纸上被绘制或涂绘，以提供更详细的产品概念
3 建模 一位熟练的工匠用木材或粘土制作出产品的三维模型，以供市场和工程评估
4 工程/制造
工程师决定如何构建产品。设计第一次被输入到计算机中。工程师、设计师和市场人员进行修改。然后，设计通过电子方式输入到CAD/CAM系统中，随后进行制造
…以及通过3D计算机软件 1 草图设计、渲染和
计算机建模 使用工作站，设计师绘制一个想法，然后使用渲染软件将其具体化。计算机在屏幕上生成产品的逼真3D模型。由于是电子的，设计可以轻松且便宜地进行调整。可以通过将设计电子传输到计算机化铣削设备来制作物理模型。但这个整个步骤通常可以跳过
2 工程/制造
一旦所有修订完成，描述计算机生成的三维模型的数据将直接传输到CAD/CAM系统并进行生产