他们并没有吃苦头，但…… - 彭博社
Michael Mandel
当你被历史的错误一方所困时，你该怎么办？
对于美国的激进经济学家来说，这就是当前的问题。在过去的25年里，激进派对资本主义和市场的批评一直是主流经济学的一个小但持续的刺痛。但现在，曾经的社会主义国家苏联和东欧正急速向市场转型。激进政治经济学联盟（URPE）的会员约为1000人，较1970年代末的约1700人的峰值有所下降。他们甚至失去了独占使用自己名称的权利，因为“激进”这个词越来越多地被用来形容那些主张快速过渡到市场经济的苏联经济学家。芝加哥大学的经济学家、保守派胡佛研究所的高级研究员爱德华·P·拉泽尔兴奋地表示：“激进经济学家正在逃跑。现在谈论市场而不谈其他事情是政治正确的。”
长长的名单。但在全国范围内，URPE仍然活跃着。大多数激进经济学家虽然不情愿，但仍在接受市场的优点，但他们对平等的需求依然充满热情，即使这意味着政府在经济中扮演重要角色。他们预计，一旦显而易见俄罗斯共产主义的崩溃无法解决美国的经济困境，公众舆论将会转向反对不受限制的自由市场。他们列举了许多原因：生活水平停滞不前、日益严重的环境问题，以及与日本和韩国等国家的竞争，这些国家的政府正在积极管理经济。“在市场似乎获胜的同时，西方经济体发现完全不受监管的市场的放任政策毫无意义，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的激进派经济学家、URPE的创始人之一塞缪尔·S·鲍尔斯辩称。
苏联的解体甚至帮助了美国的激进经济学家，使他们摆脱了最大的困扰：需要为他们不相信的做法辩护。很少有激进经济学家赞同苏联的自上而下的控制、中央计划或单一的国有企业。但在大多数情况下，他们压抑了自己的怀疑，因为即使有明显的缺陷，苏联制度似乎满足了人民的基本健康、就业和教育需求。而且，随着苏联被承认为世界两个超级大国之一，社会主义似乎确实是资本主义的一个可行竞争者。
现在，事件使激进经济学家能够重新定义社会主义，强调经济民主和平等，而不是国家主导的经济。这种社会主义的愿景在美国历史上有着深厚的根基，从20世纪20年代的工人运动到20世纪60年代的新左派。在实践中，这意味着工人和社区在经济决策中的广泛参与，而这些决策现在仅由公司做出，包括生产、投资甚至研发。激进分子提出的具体提案涵盖了整个范围，从工作场所民主到工人拥有权，再到政府资助投资的角色远大于大多数主流经济学家，无论是民主党还是共和党，都会认为不可接受。
保持低调。大多数激进分子甚至认为苏联的变化支持了他们的观点。“很多起义是反对缺乏民主，”威尔斯利学院的首席激进经济学家朱莉·马泰伊说。“人们将事件解读为资本主义获胜，这令人感到沮丧。”鲍尔斯在6月曾在莫斯科，他认为俄罗斯人并不是资本主义的真信徒，而是利用私有化和市场的言辞来削弱官僚机构。
但尽管他们充满乐观，大多数激进经济学家仍然保持低调，等待自由市场的风暴过去。“当你不是主流经济学家时，很难找到工作，”马塔赫说，“而最近的事件并没有让事情变得更容易。”而许多曾经对激进经济学家持赞同态度的发展中国家，现在则热情地接受自由市场的信息。加州大学河滨分校的罗伯特·波林说，URPE的管理委员会成员：“这些国家的高级官员都说同样的话，认为没有其他发展模式。”
新力量。而苏联崩溃的巨大规模甚至改变了死忠URPE成员的看法。随着中央计划的失败，他们更愿意承认，先进的工业经济在没有某种形式的市场的情况下无法良好运作。考虑到苏联低效的国有垄断的例子，越来越多的激进分子开始接受国际竞争作为提高质量和降低成本的重要力量。
但他们不愿承认自由市场资本主义是唯一可行的经济系统。“现在没有关于是否应该有市场的争论，”华盛顿智库经济政策研究所的主席杰夫·福克斯说，该机构定期赞助激进经济学家的工作，“这就提出了一个问题：你想要什么样的资本主义？”
例如，纯粹的自由市场模型将几乎完全排除政府对经济的干预。然而，福克斯指出，最强大的国际竞争者，如日本，其公共部门比美国更大且更活跃。实际上，苏联的解体意味着，第三世界国家可用的最成功的工业发展模式是在东亚经济体中，中央政府在引导投资方面发挥着重要作用。
大多数激进派认为，保护环境的需要要求一些政府监管。即使是目前流行的基于市场的解决方案，也需要有人，通常是联邦政府，介入并决定允许多少污染。“全球变暖和其他环境问题，”博尔斯辩称，“在决定美国经济长期计划程度上，将比苏联的崩溃更为重要。”
尽管如此，激进派正在密切关注东欧和苏联国家，观察它们如何重塑经济。目前，自由市场倡导者在国内外都处于上升阶段。但向资本主义的过渡变得混乱而痛苦，如果这种情况持续下去，激进经济学家可能会发现历史并没有真的抛弃他们。
激进经济学家如何改变他们的观点
社会主义
旧：社会主义需要中央计划和国有企业
新：社会主义意味着工人拥有和工作场所民主，并包括消费者的选择自由
市场
旧：市场往往导致扭曲的结果和更多的不平等
新：市场可以并且应该被用于社会目的
经济发展
旧：苏联和其他所谓的“社会主义”国家，虽然不完美，但在满足人们需求方面做得可以接受
新：东亚国家在政府引导下，利用市场信号和国际市场指南取得了繁荣
政府
旧：政府应该管理经济以实现平等和经济公正
新消息：政府仍然必须采取行动保护人们免受市场过度行为的影响，但不应在所有地方进行干预