Mips计算机有一个美好的未来在它身后 - 彭博社

就在去年春天，MIPS计算机系统公司拥有整个世界。四月，计算机行业的巨头康柏、微软、DEC以及其他众多公司组成了一个联盟，称为高级计算环境（ACE）小组。其使命是为桌面计算机设定新的标准。他们计划的核心：由MIPS制造的微处理器。

春天变成了夏天，而夏天却令人失望。MIPS的芯片业务一直平淡无奇。公司受到来自经销商的需求疲软的困扰——这些计算机公司在自己的品牌下销售MIPS制造的设备。结果？MIPS预计在截至9月30日的第三季度将出现1500万美元的惨重亏损，销售额为4500万美元（图表）。震惊的投资者将MIPS的股票从三月份的21美元压低至11美元。

最糟糕的是，那个ACE联盟的紧密程度就像苏联一样。虽然成员们在技术上争论不休，但竞争对手们却迅速超越了他们。这让一些ACE成员开始寻找新的联盟加入。

系统崩溃。随着MIPS的新R4000芯片开发时间比一些客户预期的要长出整整一年，事情开始变得糟糕。R4000于10月1日揭幕，但MIPS要到1992年初才能发货。同时，惠普等竞争对手已经开发出超越R4000性能的精简指令集计算机（RISC）芯片。

此外，公司的工作站和服务器业务占据了近75%的收入。这些产品的销售一直令人失望，主要归因于弱小计算机公司经销商的无效营销。MIPS首席执行官罗伯特·C·米勒承认这些交易并没有带来回报。

MIPS 部分要负责。该公司通过缩减承诺的高端产品开发，扰乱了与其经销商的关系。因此，Prime Computer Inc. 的客户表示他们现在对依赖 MIPS 感到谨慎，正在考虑其他供应商，包括 HP 和 IBM，Prime 的董事长 Russell E. Planitzer 说。而法国的 Groupe Bull 仍计划推出一款基于 R4000 芯片的工作站，但行业高管表示，该公司最终可能会转向基于 HP 或其他公司制造的芯片的竞争产品。还有 Wang Laboratories Inc.，该公司在一月份表示将成为一个重要的 MIPS 经销商。六个月后，Wang Labs 决定转而销售 IBM 电脑，因为 Big Blue 承诺向 Wang 投资多达 1 亿美元。

在所有这些麻烦酝酿之际，米勒一直寄希望于 ACE 联盟来保持公司的正轨。他认为该小组是其芯片和计算机的现成市场。事实上，该公司一直在告诉小组成员，它将设计 ACE 机器，然后将这些设计授权给他们。这几乎可以与授权芯片设计一样好，后者的利润率高达 85%。米勒说：“我们希望看到 MIPS 标志无处不在。”一些主要的 ACE 成员对这一计划并不满意。他们担心使用 MIPS 工作站设计的成员会削弱其他 ACE 成员的产品。而 MIPS 计划自行制造 ACE 工作站让成员们担心，这一努力可能会在财务上削弱 MIPS。

与此同时，ACE 小组本身在设定重要技术规格方面进展缓慢。事实上，目前，ACE 的 85 个成员大多数只是观察其他人的做法，可能永远不会自己制造机器。ACE 成员 Parallan Computer Inc. 的总裁 Gianluca Rattazzi 嘲笑道：“下一个成员将是 Kmart。”

由于这些问题，大多数ACE成员正在谨慎行事，实际上可能会基于其他公司制造的芯片来生产机器。例如，去年四月，康柏公司购买了硅图形公司13%的股份，该公司表示可以设计MIPS风格的RISC芯片。而惠普公司表示正在与对其芯片感兴趣的ACE成员进行洽谈。

新竞争对手。ACE每天都面临新的竞争。IBM与苹果电脑公司的交易，详细信息在10月2日公布，将生产一种可能吸引大量桌面电脑制造商的RISC芯片。而第一大工作站制造商太阳微系统公司，上个月承诺使其软件能够在IBM风格的个人电脑上运行，这使得太阳的Sparc RISC芯片可能成为ACE成员的一个受欢迎的替代品。

尽管存在诸多疑虑，MIPS并没有面临直接的危险。分析师表示，8月份的重组裁减了MIPS780名员工中的10%，应该会在第四季度恢复盈利。而米勒指出，ACE集团中仅有少数关键成员的大量MIPS工作站销售可能会保证该标准的成功——以及MIPS的繁荣。但这可能要到1993年才能实现。米勒承认：“当你处于承诺与交付之间时，那是你最脆弱的时候。”对他来说，春天似乎已经是很久以前的事了。