当被收养者想要挖掘他们的根源时 - 彭博社

了解我们来自哪里是大多数人理所当然的事情。但对于这个国家大约300万的被收养者来说，追溯根源是一项情感上和费力的工作。尽管如此，寻找的兴趣确实在上升，而且这个过程现在比以往任何时候都要容易。在过去的十年里，大约450个搜索和支持小组应运而生。

发现你所寻找的人的名字可能是搜索中最令人沮丧的部分。只有三个州——阿拉斯加、夏威夷和堪萨斯——自动允许被收养者查看他们的原始出生证明。在其他州，出生证明以及收养机构的研究、出生母亲的监护权放弃和其他法院文件都是封存的。各州在1930年代开始关闭记录，以免让收养父母承受不孕的污名，让被收养者承受私生子的污名。但在今天这个更宽容的社会中，这些担忧相形见绌，取而代之的是自我认同感。纽约钢琴家安德鲁·阿克塞尔罗德最近找到了他的母亲，他说：“感觉像一块没有根的漂浮物是无法形容的。”

你可以向适当的县法院申请打开你的记录。技术上来说，它们总是可以“出于正当理由”获得，正如美国收养大会的立法主任约翰·戈德堡所说。“问题在于，正当理由的定义完全由法官自行决定。”当地的支持小组可以提供关于哪些法官可能会同情的建议，阿尔玛（ALMA）被收养者自由运动协会的副主席玛丽·安娜·德·帕尔克说。

如果法官不释放记录，他或她可能会指定一个法院指定的中介来为你进行搜索。这些中介使用法院记录来尝试追踪人。然而，他们只有在被寻找的人同意的情况下才会释放信息。无论结果如何，搜索者都需要支付费用，通常在150到300美元之间。大约13个州已经建立了官方的“搜索和同意”机构。

漫长的等待。虽然各州不愿意改变他们的法律，但其中25个州已经建立了姓名登记处，可以帮助寻找者。你需要告诉社会或人类服务部门你的收养姓名、出生日期和收养机构。如果你要寻找的人也做同样的事情，你们就会匹配。但登记处收费在25到150美元之间，且数量有限。它们不会主动搜索，有些地方——例如纽约——在释放姓名之前需要双方父母和被收养者的签名。

国际Soundex重聚登记处的限制较少，这是位于内华达州卡森城的一个私人免费服务，每月处理1,000个查询。ALMA为会员提供一个拥有超过800,000条记录的国际登记处。

登记处可以有效，但通常需要多年才能匹配。这就是为什么越来越多的被收养者和生父母选择自己寻找的原因。第一步是向你的养父母和其他亲属询问他们能记得的关于你收养的尽可能多的信息，以及他们可能保存的任何文件。尤其重要的是：处理收养的机构。

接下来，向该机构申请你的“非识别信息”。这包括你生父母的民族来源、年龄、外貌、健康状况，甚至职业和爱好。大多数机构会向你提供这些信息，尽管具体的详细程度取决于州法律和他们自己的政策。有些机构甚至可能会释放一个名字或提供搜索服务。无论如何，准备支付50到100美元以获取数据，并且通常需要等待一年才能收到记录。

这与您的出生日期和出生地点（在您的修正出生证明上列出）一起，足以开始搜索。许多非营利支持团体提供搜索帮助，仅收取费用或团体会员费（30到50美元）。还有独立的搜索顾问，他们收费约500美元，通常需要三到四个月。与州中介不同，他们允许您在找到亲属后进行初步联系。

宣泄。自己寻找可能需要更长时间。您可以从公共文件中学到很多东西：城市目录、旧电话簿、选民登记记录。您还可以向适当的州机构申请死亡证明、结婚和驾驶执照以及离婚判决书。“几乎没有人不留下任何纸质痕迹，”来自俄亥俄州雷诺兹堡的搜索机构Reunite的凯西·辛格说。

尽管搜索可能会让您走得很远，但首先假设亲属在该州。搜索者表示，令人惊讶的是，人们往往留在同一地区。维多利亚·坎普，一位曼哈顿学校的计算机系统经理，花了七年时间寻找她的儿子。当她找到他时，得知他只在30英里外长大。他甚至在她兄弟的商店工作了一年。