头条背后，一个非常糟糕的经济 - 彭博社

住棚节，这个为期一周的丰收节日将在9月30日结束，应该是全球犹太人庆祝的时刻。以色列狡猾而好斗的总理伊扎克·沙米尔正在他位于耶路撒冷一个绿树成荫的社区的重重保护下的住所庆祝这个节日。“但我可以告诉你，”沙米尔最亲密的合作者之一说，“他今年并没有太多的欢庆。”

令沙米尔感到沮丧的是，他在九月初提出的100亿美元贷款担保请求，以帮助犹太国家接纳多达100万名苏联移民，遭到了乔治·布什总统的强烈和愤怒的拒绝。面对在这个秋季筹备中东和平会议的微妙外交任务，白宫希望沙米尔将请求推迟四个月，以免疏远阿拉伯人。而布什则向耶路撒冷抛出了挑战：停止在被占领的西岸、加沙地带和戈兰高地的犹太人定居点建设的疯狂步伐，否则将面临无法获得担保的风险。

膨胀的赤字。除了定居点问题，这场争吵还将另一个微妙的问题置于聚光灯下：以色列政府和工会主导的经济。美国和以色列经济学家担心，像贷款这样的巨额现金注入将增加以色列对救助的依赖，并使其更不可能推动所需的经济改革。“我们不是在谈论一个生产性私营部门获得更多资本的机会，”斯坦福大学胡佛研究所的以色列经济专家阿尔文·拉布什卡说。“我们是在谈论一个已经臃肿、低效和浪费的公共部门获得更多资源，导致更多的臃肿和低效。”

由于其创始人的社会主义理想，以色列经济是世界上监管最严格的经济之一。高管们抱怨外汇管制严格、许可程序冗长以及其他繁琐的行政手续。个人和企业所得税高得令人望而却步。

政府和极具权力的国家劳动组织Histadrut共同控制着200多家企业，雇佣了约45%的劳动力。他们生产从人造黄油到公务机的各种产品。1988年启动的 privatization 计划曾引起广泛关注，但迄今为止进展缓慢。

只有六家公司部分或完全私有化，为政府带来了2.5亿美元的收入。

在1980年代中期，以色列确实设法削减了三位数的通货膨胀，并缩减了不断膨胀的预算赤字，但有迹象表明情况可能再次失控。由于对住房的强烈需求，通货膨胀率回升至22%。对美国和西欧疲软经济体的传统电子和钻石出口表现平平。作为主要雇主的军火工业去年创下了16亿美元的出口销售，但随着世界变得更加和平，这一行业面临危险。

以色列经济在1990年实现了5%的增长，但仍然无法快速扩张以吸纳每月约10,000名到来的苏联犹太人。失业率已经达到11%。以色列化工有限公司首席执行官维克多·梅迪纳警告说：“如果以色列在未来五年内无法将经济规模翻倍，它将无法应对新移民。”

以色列的私人公司可能会创造新的就业机会，但却因政府的住房计划而缺乏投资资本。矛盾的是，这些庞大的项目正在创造成千上万的公寓，而这些公寓现在却空置着。它们位于内盖夫沙漠和加利利等地，移民们不愿意居住，因为这些地方离工作很远。

不祥的迹象。新来者发现，在以色列的生活几乎和在家乡一样艰难。来自莫斯科的工艺工程师扬·舒伯特于1990年3月抵达以色列，六个月内在耶路撒冷的一家半导体制造商找到了工作。但在过去两年中，约有6000名苏联犹太人申请了该公司的职位，只有30人被录用。舒伯特的妻子是一名熟练的电子工程师，仍然找不到工作——他们的许多俄罗斯朋友也是如此。舒伯特说：“我绝对是幸运的一个。”

经济上的短缺让一些高级以色列官员警觉起来。九月初，沙米尔和他的内阁推出了类似于格拉姆-鲁德曼法案的规则，旨在压缩国家日益扩大的预算赤字。在接下来的几周内，内部人士表示，政府将宣布放宽外汇管制，这限制了外部投资进入该国。最近，政府简化了国有企业的出售程序，使候选人不再在内阁和议会委员会中被拖延数月甚至数年。政府计划在11月在特拉维夫证券交易所上市以色列化工公司25%的股份。挪威的诺斯克水电公司正在谈判收购另外15%的股份。政府还在与几家美国的“婴儿贝尔”公司洽谈出售以色列电话公司贝泽克的一部分股份。以色列私有化计划的新任负责人约瑟夫·尼察尼表示，明年政府应该从国有企业的出售中获得8亿美元。“之前并没有真正进行过认真努力去私有化，”他说。“现在，我们正在全速前进。”

政府也终于开始逐步退出主要由国有银行业。以色列折扣银行有限公司，国内第三大银行，已于九月初以2.3亿美元出售给该银行的创始家族。而第四大银行——以色列联合米兹拉希银行有限公司的出售计划将在年底前进行。

以色列的商业界欢迎这种明显的态度变化。“有一种新的氛围，”以色列英特尔有限公司的常务董事多夫·弗罗曼说，该公司是国内领先的高科技出口商之一。一些日本公司因担心失去进入富裕阿拉伯市场的机会而回避以色列，现在开始表现出新的兴趣。例如，丰田汽车公司将于十一月开始直接销售，而日产汽车公司已任命了一家经销商。

改革链接。但其他人对以色列是否准备好改变持怀疑态度。关键安置组织以色列犹太机构董事会主席门德尔·卡普兰表示，以色列政府对私有化“无论他们怎么说”都持反感态度，因为公共部门“给予他们如此多的庇护。”国有公司充满了政治任命者，从影响选票的拉比到退休将军。即使尼扎尼继续推进资产出售，政府仍将向公共部门注入数十亿美元的补贴。

一些美国人，包括佛蒙特州参议员帕特里克·J·莱希，正在敦促华盛顿将经济改革与贷款担保挂钩。毕竟，美国对以色列的援助似乎没有尽头，目前每年至少提供40亿美元——远远超过任何其他接受国。“我们应该提出一个全面的经济改革计划，其中一个目标是在移民被吸收后逐步停止经济援助，”美国企业研究所高级研究员赫伯特·斯坦说。斯坦是理查德·尼克松政府经济顾问委员会的主席，在1980年代中期推动以色列进行改革方面发挥了关键作用。

但是华盛顿内部人士怀疑美国会对耶路撒冷施加改革压力。一位国务院专家预测，在促使沙米尔参加和平会议的讨价还价中，经济问题可能会被忽视。

此时，以色列似乎有可能在延迟和对定居点的妥协后获得贷款担保。这对像基德·皮博迪、贝尔·斯特恩和所罗门兄弟这样的华尔街公司来说是个好消息，因为它们在过去通过发行美国支持的以色列债务赚取了丰厚的费用。如果以色列能够借此机会承诺进行改革，他们也将受益。