NFL决定是时候踢球了 - 彭博社

在九月中旬，哈罗德·亨德森给代表国家橄榄球联盟球员的律师打了电话。亨德森是NFL的首席谈判代表，他与国家橄榄球联盟球员协会的律师们交谈过很多次。但这一次他有新的话要说。在经历了四年的僵局后，球队老板们准备解决这项运动最棘手的问题：劳资纠纷。

这一突破的出现是因为NFL专员保罗·塔吉布在联盟28位争议不断的老板之间终于达成了一致意见，关于如何与球员达成协议。这一共识反过来又是球员在追求一系列诉讼中的记录的产物。这些诉讼指控NFL违反反垄断法，限制球员作为自由球员将其服务出售给出价最高者的权利。如果球员胜诉——正如他们在大多数初步法庭争斗中所做的那样——老板们将面临无限制的自由代理权，以及数亿美元的潜在赔偿。“由于审判定于2月17日，我们没有时间的奢侈，”亨德森说。

离奇的转折。NFL与其1600名球员的争端可以追溯到1987年中期的罢工，旨在获得自由代理权。在罢工失败后，工会开始提起反垄断诉讼。他们的论点是：反垄断法允许特定行业内的雇主采取限制性劳动实践，但前提是工会同意。而橄榄球工会在罢工后决定撤回其协议。

中央案件出现了离奇的转折，当法院裁定工会不能随意终止其协议。相反，法院表示，协议只有在谈判关系结束时才会失效。因此，在1989年底，工会简单地停止了作为工会的运作。相当荒谬的结果是：球员协会执行董事尤金·阿普肖无法与老板谈论新的劳动合同，因为这将构成谈判，并使他重新作为工会运作。因此，NFL必须与协会的律师进行谈判。

联盟在亨德森的电话之前强烈抵制阿普肖的策略。业主们辩称，球员协会只是在假装不再是一个工会。他们指出，该协会继续指导并资助为各种球员提起的案件。但业主们在五月份失去了一个关键的战斗，明尼阿波利斯地区法院法官大卫·S·多提裁定该协会确实不再是一个工会。第八巡回上诉法院拒绝听取业主的上诉。随着审判的临近，他们面临着说服陪审员相信联盟在没有对球员流动的限制的情况下无法运作的严峻前景——尽管自由代理显然并没有扼杀棒球和篮球。

塔吉布已经为这样的挫折做好了准备。他对这些问题非常熟悉，因为在成为专员之前，他是NFL的主要外部顾问。在他上任后不久，他着手停止业主之间的争斗，这一直是达成劳资协议的主要障碍。他将联盟的强硬劳资谈判代表杰克·唐兰踢了出去，并将工作交给了亨德森，一位被引入以采取更和解立场的管理律师。塔吉布还从由另一位强硬派、坦帕湾海盗队老板休·F·卡尔弗豪斯领导的一组球队手中夺回了对劳资合同的权力。在1990年，塔吉布创建了一个第二委员会，由较少对抗的业主主导，以帮助他解决劳资问题。它最终达成了一个立场。“业主方面达成了一致，”布法罗比尔队的总经理比尔·波利安说，他是新委员会的成员。“NFL准备在自由代理上有所行动。”

薪资上限。业主们可能会发现，与球员达成一致比与彼此达成一致更为困难。亨德森表示，他将在球员进入比赛六或七年后提供自由球员资格。这一让步，类似于棒球的基本协议，一直是阿普肖的关键目标之一。这几乎肯定会推高薪资，目前的平均年薪约为43万美元（图表）。最大的受益者：经过考验的表现者，如绿湾包装工队四分卫唐·迈科夫斯基，协会官员认为，如果球队必须竞争性地出价他的技能，他的170万美元年薪可能会大幅提高。

作为回报，亨德森希望获得几项让步，包括将球队薪资限制在联赛收入的固定百分比上，类似于国家篮球协会。但阿普肖可能会寻求一个高于业主希望的上限。“如果你看看他们迄今为止提出的想法，这只是将一个糟糕的系统换成另一个糟糕的系统，”阿普肖的首席助理道格·艾伦说。

最终，业主们可能不得不让步。“塔吉布在NFL中赢得了相当长的时间，使其能够将薪资控制在比篮球或棒球更长的时间，”帮助塔吉布为NFL辩护的加里·R·罗伯茨说，他在加入杜兰大学担任法学教授之前。“但我认为他内心深处知道大坝终将会崩溃。”当它崩溃时，结果可能是不可避免的：球员的薪资更高，业主的利润更少。