高等法院让商业界屏息以待 - 彭博社
bloomberg
这可能是华盛顿最不为人知的秘密之一：保守的美国最高法院对商业并不友好。事实上，可以说法院不仅对商业持敌对态度，甚至对听取商业案件毫无兴趣。可以理解的是，堕胎、死刑和宗教自由等问题主导了法官们的日程。但是，在一个逐年缩减的案件清单上，商业案件的数量下降得更快，自1986年以来下降了46%，这是根据美国商会准备的一份报告得出的。
这意味着法院所接受的少数商业案件变得更加重要。在10月7日，法院开始新的任期时——很可能有新的法官克拉伦斯·托马斯——企业美国将密切关注。法院将要处理的问题包括收购中的费用可扣除性、烟草行业对吸烟者疾病的责任，以及联邦环境和反垄断法的广泛性（表）。
陪审员的任性？法院不会长时间等待来考虑重大问题。在他们召开会议的第二天，法官们将听取烟草行业责任案件的口头辩论，这可能是本任期最重要的商业案件。争议在于1965年联邦法律要求香烟包装上贴健康警告是否有效地禁止声称香烟导致他们患癌症的吸烟者根据州法律起诉该行业。在案件Cipollone诉Liggett Group等案中，上诉法院禁止新泽西州吸烟者罗斯·奇波隆尼的遗产在1965年后寻求因吸烟相关伤害而获得赔偿。最高法院的裁决将取决于联邦法律是否优先于州救济——而结果可能影响远不止烟草责任。
这就是因为其他待审案件涉及联邦法律是否优先于州航空广告规则或禁止对农药制造商的责任诉讼。因此，包括可口可乐、通用电气和丰田在内的广泛制造商联盟正在敦促法院支持香烟制造商，警告说，否则将使企业面临50个不同州的法官和陪审团的任意裁决。“几乎每一个提出的优先权案件都将受到法院在此处裁决的影响，”芝加哥律师马克·I·莱维指出。
法院将考虑的另一个热点问题是，作为友好收购目标的公司是否可以扣除在交易中产生的投资银行咨询等费用。联合利华在1978年以这样的交易收购了国家淀粉与化学公司。在考虑该提议时，国家淀粉（后来更名为INDOPCO）向摩根士丹利公司支付了超过200万美元的费用，并将该费用作为扣除。国税局拒绝了这一费用，税务法院支持了国税局的决定。
该机构的理由是：这些费用与公司的“永久改善”有关。由于它们产生了不确定期限的利益，这些费用也不能摊销。一些税务专家担心，如果最高法院支持国税局，将会鼓励该机构削减其他目前可扣除的收购费用，从而增加此类交易的成本。“这不会成为交易的杀手，”普华永道并购专家格雷戈里·M·福勒说。“但这将成为一个因素。”
法院面前的另一个金融问题是联邦储备委员会是否有权迫使银行控股公司增强其子银行的资本。上诉法院已无效化了联邦储备委员会迫使总部位于休斯顿的MCorp.向其拥有的一些问题银行注入资本的努力。然而，联邦储备委员会表示，该裁决限制了其促进健全银行业务和监管动荡行业的能力。
紧张的等待。在一起对计算机和办公设备制造商具有重大意义的案件中，法官们将考虑东曼柯达公司拒绝向独立公司出售服务柯达复印机的替换零件是否具有反竞争性，并违反联邦反垄断法。“大宗商品的售后服务是一个数十亿美元的行业，”前通用电气公司首席顾问菲利普·A·拉科瓦拉指出。
商业界对这些案件的结果充满忧虑。近年来，行业在从惩罚性赔偿到州对合并的干预等各方面遭受了沉重的失败。事实上，这导致美国企业借鉴了对手的策略。在1980年代，自由派活动家在最高法院遭遇一次又一次的挫折后，他们转向国会和各州寻求帮助。现在，企业律师和行业团体在产品责任、收购规则以及其他一系列问题上也在采取同样的做法。但由于国会在这些问题上的进展缓慢，商业界无法完全忽视法院，无论法院可能多么敌对。
待处理事项 产品责任
Cipollone诉Liggett集团等
联邦要求的香烟包装标签是否使香烟制造商免于州级责任诉讼？
环境 阿肯色州诉俄克拉荷马州
下游州是否可以对上游州的水处理设施施加其环境标准？
税收 INDOPCO诉美国国税局
在友好收购过程中产生的费用是否可以从所得税中扣除？
反垄断 伊士曼柯达诉图像技术服务
柯达是否可以拒绝向独立公司出售维修柯达产品的备件？