今天的小型初创公司会成为明天的软件巨头吗？ - 彭博社

不久前，一种称为关系数据库的技术在深厚的学术模糊中徘徊。而甲骨文公司（Oracle Systems Corp.）作为西海岸的一家初创公司，是最早销售这种软件的公司之一，曾经在计算机行业中默默无闻。然后，在1980年代初期，关系数据库几乎一夜之间变得炙手可热。到去年，甲骨文已经成长为仅有的三家年销售额达到10亿美元的软件公司之一。

这是一个成功的传奇，众多初出茅庐的软件新兴公司都希望超越甲骨文。他们的“对象数据库”，是基于面向对象概念构建的数据库程序，可能是关系技术的一大飞跃，也是让机器高效存储和检索信息的最新阶段。这些产品仍需改进，短期内不会取代关系数据库。但风险投资家们已经向这一技术注入了数百万资金。客户们也开始认真对待它。

关系。初创公司寄希望于为高度复杂的工作提供卓越的性能。1960年代的第一款“平面文件”数据库程序将数据放置在长长的数字和字母流中。你可以轻松查找一个银行客户的余额，但要找到所有余额超过10,000美元的客户可能需要多次搜索。关系数据库将数据组织成行和列，就像棒球卡上的统计数据一样。通过向下读取行或横向读取列，计算机可以快速发现有用的关系——例如，击出超过30个本垒打的球员中，有多少人也盗垒至少30次。

但对象数据库更进一步，存储无法适应列和行的复杂信息。因此，计算机可以对3D图像、声音录音和照片等进行分类。此外，非技术人员可以在不学习晦涩软件代码的情况下使用对象数据库。英国宇航公司（British Aerospace Ltd.）在马萨诸塞州伯灵顿的Ontos Inc.使用一个对象数据库来建模军事飞机的电气布线系统。对于20,000根电线中的每一根，对象数据库都保留了原理图、材料清单、制造信息和其他数据。早些时候，这些信息存储在不同的数据库中，使工程师很难获得完整的图景——并增加了管理数据的成本。

然而，对于大多数企业来说，对象数据库仍然处于技术奇异物的领域。总体而言，对象数据库公司的收入今年可能达到1500万美元。而今天的买家主要是在小型试点项目中测试这项技术。“我总是对计算机买家对这项技术了解得如此之少感到惊讶，”Menlo Ventures的合伙人约翰·W·贾夫（John W. Jarve）说，该公司已向初创公司Objectivity Inc.投资了200万美元。

好处是：随着企业采用面向对象的编程并深入多媒体计算，他们将需要管理不断膨胀的可重用对象、语音录音和视频库。因此，市场研究公司国际数据公司（International Data Corp.）表示，到1996年，对象数据库的销售额应该达到4.46亿美元。

这对于数十亿美元的数据软件市场来说，并不足以让像甲骨文（Oracle）和IBM这样的领导者感到担忧——也不足以让他们急于进入对象数据库市场。随着客户开始使用基于对象的技术，甲骨文计划仅仅在其软件中添加一些对象存储和检索技术，联合创始人兼高级副总裁罗伯特·N·迈纳（Robert N. Miner）说。“我曾担心我们会被盲目袭击，”他说。“但现在我认为，我们能够在他们做我们所做的一切之前，先做到他们所做的一切。”如果他错了，可能会出现一个新的甲骨文。