不错的尝试，莫斯巴赫先生下一个…… - 彭博社

他是一位德克萨斯州的百万富翁野外钻探者、游艇驾驶员、总统好友和首席筹款人。因此，当罗伯特·A·莫斯巴赫在1989年涌入华盛顿时，他似乎注定要在这个城市大展拳脚。凭借他迷人的微笑、推销员的热情以及华丽的模特转型化妆品女王的妻子乔治特，莫斯巴赫承诺为原本沉闷的布什政府增添令人欢迎的光彩。作为少数能够直接拨打总统电话的顾问之一，莫斯巴赫似乎注定要将他的“15街统计大厦”转变为美国工业的强有力倡导者，并有可能成为自赫伯特·胡佛以来最强大的商务部长。

随着莫斯巴赫开始工作，期望值更是水涨船高。他组建了一支才华横溢的团队，并制定了雄心勃勃的议程：开放和扩展出口市场、提升美国的研究和技术、以及放宽出口管制。在他与五角大楼进行对抗并迫使重新谈判与日本的战斗机交易以更好地保护美国航空航天技术后，商务部的士气大幅提升。

但莫斯巴赫的势头逐渐减弱。当他准备离开商务部成为布什连任竞选的主席时，他的许多工作仍未完成。没有一份总体蓝图来指导联邦政府增强美国竞争力的努力。他提议鼓励关键高科技产品的联合生产的计划在司法部的反垄断局搁置了两年多。而国会拒绝放宽产品责任法、降低资本利得税率，并通过一项永久性的研发税收抵免——这些都是莫斯巴赫所推动的。

无聊的任务。为什么他的承诺消失了？莫斯巴赫，作为一个外部人士感到自豪，却从未能利用与总统的关系或积累政治影响力。事实上，他在华盛顿的缺乏经验表明，布什这次最好任命一种不同类型的商务部长，一个具有更多政治智慧的人。实际上，接替他的热门人选都在华盛顿履行过职责。约翰·D·麦克博默，前赛乐公司首席执行官，自1989年以来一直担任进出口银行行长。约翰·E·罗布森，前G.D.塞尔公司首席执行官，是副财政部长。前众议员比尔·弗伦泽尔（R-Minn.）在众议院待了18年。

无论谁承担模糊的商务部长职务，必然面临同样的困境：宏伟的抱负在商务部长被迫花时间处理商务的其他事务时被削弱，从进行人口普查和绘制海洋到预测天气。莫斯巴赫的处境更糟，因为他经常被其他内阁成员超越。

莫斯巴赫更习惯于首席执行官的做事风格，行动前很少完成他的政治功课。当他支持美国电子行业寻求联邦援助以开发高清电视时，白宫幕僚长约翰·H·苏努努和管理与预算办公室主任理查德·G·达曼因他倡导“工业政策”而对他进行了指责。即使是试图放宽对向苏联出售旧电信设备和IBM AT计算机的限制，也遭到了国防部长迪克·切尼的强烈反对，拖慢了进程。

副总统助手。当莫斯巴赫出行时，他的表现要好得多。他带领一队美国贸易官员进行了一场涵盖18个城市的路演，旨在吸引中小型企业参与出口业务。他将企业高管们装满飞机，前往巴西、匈牙利、科威特、墨西哥、波兰和苏联，让收银机响起。当日本官员抱怨美国缺乏承诺时，莫斯巴赫带着一飞机的首席执行官回来了。“这次旅行给了我们所需的曝光率，”美国马丁斯维尔公司的首席执行官罗伯特·J·马里奇奇说，他正在考虑来自四个合资伙伴的提议，以在日本市场销售酒店家具。在国内，莫斯巴赫将贸易谈判留给了副部长J·迈克尔·法伦，他成功地打开了日本建筑市场。

被迫缩小目标，莫斯巴赫正在努力提升副总统丹·奎尔的形象，后者将竞争力作为他的议题。莫斯巴赫为他提供了工作人员，向他简报贸易情况，并陪同他前往拉丁美洲。但即将离开的莫斯巴赫留下了一个对其主要角色感到不确定的庞大官僚机构。经济战略研究所分析师凯文·基恩斯表示，在他的继任者就此达成共识之前，“商务部将成为内阁中最令人沮丧的工作之一。”